转眼间到了隆冬年底，朱元璋留常遇春领兵继续攻城，朱元璋决定返回应天，一则，刘伯温、李善长、徐达等诸将在京城里鼓动和筹备吴国公朱元璋即吴王位，他必须回应天去一趟，二则他准备把神机营的佛郎机炮拉些上来，才能最后摧垮武昌防线。他必须重拳出击武昌，不能拖，他还要东征张士诚，因为这一两年无暇东顾，这个盐贩子吞食了他不少城池，包括他的家乡濠州。他只得忍气吞声。武昌经过鄱阳湖大战后，元气已大伤，现自保都困难，虽说不像过去那样是心腹大患，但也是芥癣之疾，芥癣之疾久而不治，也会变成巨癕的。

朱元璋返回应天，刘伯温深夜来见，朱元璋立即召见。刘伯温入内，朱元璋问道：“先生深夜来见，请问有何要事？”

刘伯温拿出文武百官的劝进书给朱元璋看，朱元璋浏览了一下，放在桌上说道：“先生有何高见？”

刘伯温说道：“主公，世上任何一件事情都要讲个时机，所谓水到渠成，瓜熟蒂落，当初老儒朱升劝你‘缓称王’，那只不过是权宜之计，韬晦之计，过早称王，免得树大招风，成为众矢之的。现在你占有皖、苏、浙、闽、几十州，荆楚之地马上就成为我们囊中之物，两湖、两广、赣悉归我们所有，现在没有必要韬晦了，相反，主公再不称王反而影响我们士气，大家会觉得跟着主公没有出路，现在是时候了，这件事事关全局，事关重大，因为主公现仅是吴国公，陈友谅是帝，自称汉帝，如果你不称王，以公伐帝显得有点以下伐上，道义上有些说不过去，如果以王伐帝，就是合情合理的，特别是回头明年我们要东征张士诚，他以自封吴王，主公若不及时称王，到时就很被动。”

“既然这么说，那就请先生张罗一下。什么时候开始？”朱元璋问道。

“日子我们都选好了，就是正月初一这天是个黄道吉日，只要主公答应，一切由臣和李善长、徐达张罗，主公就等这一天黄袍加身就是了。”刘伯温说道。

经过鄱阳湖大战之后，朱元璋对刘伯温的各方面的才能深信不疑，他的远见卓识远在自己之上，就拿鄱阳湖来说，如果不是他深谋远虑，提前造好佛郎机炮，那战争的后果是个什么样？那简直不敢想象。他想到这里，就对刘伯温说道：“一切由先生安排。”

至正二十四年（公元1364年）正月初一，朱元璋诏告天下即位称吴王，建立百司官属，行庆贺礼。朱元璋封李善长为左相国，徐达为右相国，刘伯温为太史令，常遇春、俞通海、廖永忠为平章政事，汪广洋为右司郎中，张昶为左司都事。其余各部文武百官及各州县守、五军六部相应均有官职晋升。

朱元璋传谕百官道：“卿等为生民计，推我为王，当今立国初期，应先正纲纪，严明法律，元氏昏乱，威福下移，以致天下骚乱，还望各将相大臣，慎鉴覆辙，协力图治，毋误因循！”

李善长等文武百官，顿首受命。

由于朱元璋忙于灭西汉和称王，暂时没有东顾，张士诚旧病复发，就胆子大起来，不遵守协议，采取蚕食政策，先后蚕食了朱元璋东部十多个州县，甚至兵侵江阴、秦州，这就惹恼了吴王，吴王召集群臣商议对策，刘伯温说道：“现在我们灭西汉看来还要半年到一年时间，我们不必担心腹背受敌了，现在我们可以双拳打人，东线可增兵二十万，派一大将带领去收复失地。”吴王即派康茂才、朱亮祖各领兵十万，去完成收复失地。但常遇春在武昌仍无捷报传来。朱元璋决定再次亲征武昌。朱元璋命李善长领十万兵马镇守应天，领着刘伯温、徐达和十万人大军，并带上神机营的大炮和火器去增援武昌。