走出大车店那个空门框,灵天扭头又看了看杆子上的旗幌,还认得出是“张记车马店”几个字。二人来到街上,辨了一下方向,沿路东行。穿街过巷,随处打听。最后听几个乞丐说南市街上的临圣楼在招杂工。灵天很高兴,取了一颗灵元交给乞丐,几个叫花儿大喜,赶忙在前面给带路。一行人向南市大街走去。那几个花儿在前面拖着打狗棍,打着板高唱莲花落,鸣街喝道一般引着灵天元多,弄得他二人不像是应招的杂役,倒像是上任的官员。
抄近路穿过几条羊肠般的胡同,他们来到了南市大街。花儿们说这里常会有巡察赶他们,给指了个方向,又钻胡同回去了。
这南市大街是元宝城的商街闹市,自是一片繁华,满街峨冠博带,多是名绅雅士,通衢香脂艳粉,皆为淑媛佳人。灵天两个难免自惭形秽,顺着花儿所指一路寻到了临圣楼。眼见好大一个酒家!楼分两层,飞檐斗拱,雕梁画栋,楼前门庭若市,窗内管弦声声。
元多看罢多时,道:“真不孬。”
灵天捅了元多一把,道:“别傻看啦,咱们去哪儿问事去?”
元多道:“到门上问一下吧。”
两人在门外逡巡多时,灵天壮起胆子走到门口,向那衣着光鲜的门人施了一礼,道:“听说宝号招募杂工,我们特来应招。”
那门人道:“早招满了。”
灵天元多满脸失望。另一少年门人道:“莫急,我再问一下元总管,也许还能留下你二人。”
灵天深施一礼,道:“如此多谢了!”
少年转身进去,不多时又出来了,向二人道:“随我去见总管。”二人喜不自禁,用心幻化整理了衣装,随那少年进了楼。脚下踩着绵软的绒花地毯,穿过雕栏回廊,灵天心中惴惴不安,既兴奋又紧张。
来到后堂,还没进门,闻听里面呵斥连声,那少年屏息与灵天元多立在门口。过了一会儿,里面低头走出几个仆役,少年才进屋通报。灵天元多随后进去,见一高个子中年人坐在堂内,面沉似水。
灵天上前见礼,那元总管抬眼扫过二人,道:“都叫什么名?那里人氏?”灵天答道:“我名灵天,他叫……阿多,都是山林野修。因恋红尘繁华,也想学些技艺,特来宝楼应募,望总管大人多加指点提携!”
元总管冷哼道:“我不管什么野修杂修,来这临圣楼就要有眼色些,好好干活!这个阿多名字好记,不用换了,你的名字就叫小叶子吧,早时有个叫小叶子的辞工走了,你的年纪与他相仿,就这么叫了,我也好记。你一个打杂儿还敢称灵道天的,也不怕招人笑话!”
灵天低头称是。元管家又道:“小叶子先学着传菜吧,阿多模样粗鄙,去后厨烧火!本来我这楼上人都招齐了,只因有几个不好使唤,正想撵了去。暂留你们两个干着看看,都仔细些!小福子,你带他们去领身衣服,到下处收拾一下,顺便讲讲规矩,去吧。”
那少年行了个礼,引灵天元多二人退下。
跟着小福子来到后面仓库,向管仓的说了,领出两身衣服,灵天的是一身锦衣,元多是身粗布短衣裤。
元多道:“偏是我这身衣服如此难看。”
小福子笑道:“烧火工还能穿什么好的?”
灵天道:“这衣装倒是真货。”
小福子道:“临圣楼在京城是数一数二的大店家,穿戴怎么能马虎?走,带你们去寝室换一下衣服,再安排铺位。”
灵天道:“今日多亏了福兄,改天我二人定携酒相谢!”小福子称不必客气。来到寝室,找了两个空铺指给灵天元多。
道:“你们就在这里歇吧,换好衣服后,阿多去厨房找老吴头。叶子跟我去大堂交代。”
灵天忙道:“我们还有些物事在大车店,想去取来。”小福子道:“也好,你们速去速回,元总管不问便罢,问起来我再回他。”说罢,将二人送出后门。