半空飘着雪，彤城落着一层苍茫的白。

在这种空茫的白中，彤城每家每户都紧紧地闭着，每家的房檐上都高高挂着一只硕大的鲜红灯笼，里面有的点着蜡烛，有的没点。

这些灯笼做工非常精巧，精致得简直与这个乱世格格不入，平民百姓之家，需要掏空积蓄才能买上这么一只。但彤城里家家户户都有，还反常地烧着蜡烛。

薛简稍一皱眉，听到身侧传来江世安清朗的声音，贴得很近，就在耳畔。

“你没来过关外，不知道她们的规矩。”江世安低声道，“红衣教大多是女弟子，她们自称是‘圣教’。想要在城中住，就要花大价钱买一只圣教的灯笼，悬挂在门户旁边，才能保证平安。这只灯笼非常昂贵，谁家做生意，就要再供圣教的蜡烛。”

“这是彤城的税？”

江世安意外于他能很快理解，笑了笑，道：“正是。”

两人说着，不远处的雪路上响起打更的梆子声，一个喊声传出来——“天干物燥，小心火烛！”

薛简就是被这道声音吸引了注意。

他辨别了一下，道：“打更人身怀内力，大概已经贯通了任脉。”

“这是红衣教的人。”江世安道，“为数不多的男弟子都是打更人。”

“关门关窗，防偷防盗——”梆子又响了。

打更人开路，左右各有一个红衣女孩提着灯笼，身后又跟着七八个弟子。她们一边检查每家每户的灯笼，一边在灯笼座儿底下伸手掏钱出来，就这么走了一路，停到客栈底下。

客栈挂着四个灯笼，只点了左上的一盏。