谢怀宁夜里睡得并不安稳，短短几个时辰里做了许多光怪陆离的梦，白日被号角声吵醒时只觉得头疼欲裂。

强忍着不适梳洗妥当，出门时，见帐外所有参与围猎的皇室宗亲、文武百官也都陆陆续续到了，近百人集结在最中央皇帐外的空地上，皆静静等着景仁帝出来发话。

谢怀宁随着人群排队站好，约莫等了盏茶时间，只听帐子里面传来一阵窸窣响动声后，景仁帝才在晏凤珣和其他几名皇子的陪同下掀了帐子。

虽然舟车劳顿，但大约是心情舒畅，他的面上倒是并不显疲态。一双黑沉的眼满意地巡视了众人一圈，而后上前几步走了出来。

大夏举行围猎前惯例要行祭祀礼。

随行的近卫军早就将备好的香案和贡品摆放妥当，待吉时一到，礼乐奏响，皇帝领着皇后和皇子们在香案前分别上完香后，随即便令侍从将所有祭品宰杀祭天。

猎场上的鲜血激发了众人心中蓬勃的征服欲，扫一眼帐前分列排站的众人，景仁帝说道：“我大夏围猎的传统，是以猎讲武。此次狩猎以三日为期，三日后的日落之时，猎得飞禽走兽数量最多者，按照惯例，朕将给予重赏。”

说着，又侧头看向右手方的姬格笑道：“此次南夷来的也都是赫赫有名的勇士，既然来了，自然入乡随俗，与我大夏一同庆贺这场盛事。若是你们南夷的使者能在此次狩猎里拔得头筹，朕许诺，明年大夏可以少收南夷一成的朝贡，端亲王你看如何？”

姬格听着景仁帝的这一番话后，原本还挂着些笑意的脸上，表情顿时沉了一沉。

但那晦涩的不满却也只是转瞬即逝，随即便被更浓烈的笑意所替代，他拍掌豪爽道：“大夏如此慷慨，那看样子，我们这次也是要使出真本领才是。”

他说着，侧头看了一眼沉默地站在自己身后的副将，又拍了拍自己手边的烈马对他道：“这匹乌骓今天送你了。桑然，去吧，不要丢了南夷勇士的脸面。”

桑然抬眼朝他看了一眼，伸手接过了缰绳。宽大的手掌抚了抚烈马的马鬃，也未多表示些什么，只轻轻一颔首，翻身便骑上了马去。

谢怀宁跟在队伍最末，听着姬格的声音，微微抬头朝桑然的方向看了一眼。马背上的青年比起记忆中又高大魁梧不少，面貌已经完全是个成年男人的模样，乍一看，竟叫人觉得有些陌生。

他又想起昨天在夜色中听到的那些话，沉思了片刻。

到底是过了四年，物是人非，什么都不一样了。

谢怀宁心底想着，刚要将视线移开，一偏头，却见晏凤珣也正骑在马上垂眸看着他。

两人视线交汇了一瞬，谢怀宁胸中微动，随即却又不动声色地垂了眼皮，将视线淡淡收了回来。

随着激昂的鼓点和号角声再度响起，景仁帝站在祭台前微微抬了抬手，紧接着一声令下，原先聚集在帐前的众人闻音皆飞身上马，朝着远处的山林驰骋而去。

随着马蹄声携带着滚滚黄烟，不过片刻功夫，空地上所有人便几乎都离开了。

谢怀宁原本就对狩猎没什么兴趣，此时有桑然在场，更不愿意凑这个热闹。他藏在人群之中，见参与狩猎的大部队人群渐散，桑然也策马走远，便自己找了匹普通的杂色马，转头去了山脚的草场。

除了参加射猎的宗族、大臣和随行侍从外，其余跟着的丫鬟和内眷倒是基本都还是留守在帐中，即便偶尔有性子活泼的女眷骑马闲逛，大多也只是结伴赏景，并不敢往山林那边去。

不同于江南的山水秀丽如画，这皇家猎场的山与景都有一种野蛮生长的苍茫磅礴，草场深处，底下茂密的草丛几乎能将小腿都遮盖了去。

谢怀宁骑到人烟罕至处下了马，随意找了块空地坐着偷闲。他仰头瞧着远处的绿水青山，恍惚间倒真的生出几分春日踏青的闲趣。

不过这偷来的时光到底短暂，还没享受几时，只听身后有马蹄“嘚嘚”响起，紧接着便传来了阵带着笑意的打趣声：“我说山林那边怎么到处都找不见你，原来是跑到这里躲清闲。”

谢怀宁回头，抬眼便见晏行舟笑意盈盈的一张脸。他穿着一身招摇的红锦祥云短打骑马装，胯下一匹威风凛凛赤兔马，本就艳丽的眉眼被这装束一衬托，更是显得出众非常。

“九殿下？”谢怀宁被他的笑意晃了下神，坐起了身眯着眼道：“你怎么不去参加狩猎？”

晏行舟轻轻一笑，对着他挑眉道：“论骑射之术我左右比不过三哥和阿戎，在这样的场合去给他们当陪衬有什么意思？倒不如过来陪你一起，替你消遣寂寞。”