程新忌道：“约莫知道一点，不如你详细讲给我听？”

张宓道：“我真正对剑西有记忆的时候，大概是我八岁左右，而怀玉那时候才四岁。当时，我和她都被锁在侯府的大门里，由太夫人带着。后来我回想，之所以八岁以前对剑西记忆模糊，大抵是因为在八岁之前，老侯爷与叔父不许我们踏出侯府的大门。”

“长大后，据叔父说，老侯爷受封侯位只是因为退了车宛的入袭，而当时的剑西实在是一团乱麻。这里太穷了，没有哪个京官愿意过来，即便是来了，也管不住常年被扰动的三州以及三州的地痞混子。”

锅子里的酒已经开始沸腾，张宓搅动几下，扔下了一把青梅。程新忌抽出炉子里多余的柴火，只留一根烧得发黑的炭火继续给锅子传递余温。

茅舍内酒香四溢，张宓借着油灯闪烁的火焰，看着锅子里翻滚的青梅，继续说道：“老侯爷受封之后，整编了三州原本的守备军，划分成疾风、徐林、略池、铁槊四营。除了这些，他还招安降服了占守三州的地痞。为了做好这些，他足足用了六年。叔父说，那六年里，老侯爷日日殚精竭虑，他不光是为了剑西，也是为了怀玉和我们。”

程新忌看着他，惋叹道：“老侯爷是个厉害人物，只可惜，赵世子走得太早了。”

张宓道：“怀玉真正领兵上阵时是十五岁，而她接手梁州四大营时，却只有十岁。叔父说，老侯爷原本是可以看到怀玉及冠的，只是日夜劳心伤神，所以没能等到那一天。你说的没错，世子走得太早了，而叔父当年也不过是个半大的孩子，能够帮得上忙的地方实在是有限。老侯爷几乎是一个人担下了全部，给我们这些后辈们争取活路。”

浸泡于酒中的青梅在炭火余温的翻腾下逐渐也溢出了芬芳，张宓在竹杯里舀了一勺青梅酒，先给程新忌，自己随后也来了一盏。

他小抿一口，靠在屋柱下看着天边的那轮月，说道：“老侯爷在世的最后一年，开始反复领着怀玉去军营。我当时不懂，直到他病重我才明白，他要趁着自己还在的时候，把怀玉推上这条路。否则等他突然撒手，守备军们难以在一时之内接受新主。”

“可即便是这样，在怀玉接手四大营的头几年里，也依然会遭受军营的排挤。他们嫌怀玉还是个孩子，什么也不懂，不够做他们的统帅，更是会在背地里说，怀玉只是个关在侯府大院里养尊处优的公子哥，只怕连枪都提不动。”