至于准确率,更是高得惊人。只要线路没有遭遇人为或动物的故意损害,加之当日天气正常,没有暴雨滂沱、大雪覆盖,或是雷电交加的极端恶劣环境,基本上就能保证百分百的准确传送率。
在返回巴黎的路途上,安德鲁再度隐匿了自己的行踪。那是他没有选择回到斯特拉斯堡,而是从科布伦茨的渡口处,登上了一艘以蒸汽机为动力的运输船,沿着摩泽尔河逆流而上。
摩泽尔河为莱茵河中游左岸的支流,其源头出自法国东北部孚日山脉西坡(海拔725米),西北流经卢森堡地区,后在莱茵兰的科布伦茨汇入莱茵河。西岸主要支流有马东河、奥恩河和绍尔河;东岸有默尔特河、塞勒河和萨尔河。
整个摩泽尔河,干流全长约为550公里,经过沿岸民众近干年来的努力,该河流域的80%干流,以及近半数的支流均已形成通航。
半年之前,富尔顿宣称已成功将蒸汽机搬到了河船上,还经过了10多次的下水实验,并取得了预想之外的好效果。该蒸汽船能在依靠自身提供的动力,无障碍行驶30公里,半小时维护后的航程为50公里,平均航速为每小时10到15公里。
上述数据显然不能满足安德鲁的期待,他随即向富尔顿提出了更高目标,那就是:无障碍行驶距离必须是50到60公里,而经过简单维护之后,可以无障碍行驶100公里;此外,蒸汽机的平均航速保持每小时15到20公里,至于逆流航速不低于10公里。
3个月前,当安德鲁结束了旺代与布列塔尼的督战,返回巴黎之后,富尔顿就屁颠屁颠的跑到波旁宫,宣称自己的蒸汽船已达到了执政官的全部要求。于是在第二天,安德鲁兴致勃勃的赶往莫顿基地,亲自检验蒸汽船各项性能。
结果美国佬又没有说实话,尽管此时的高压蒸汽机的故障率大大降低,不再动不动就趴窝不干活了。然而,蒸汽船无障碍行驶的总里程仅有60公里左右,根本达不到安德鲁要求的100公里,实际航速也差了不少。
对此,安德鲁倒也没有多说什么,他依然给足了富尔顿和他的研发团队一大笔奖金,并勉励大家继续干活。只是在离开时,法兰西执政官毫不客气的告诉美国佬,如果下一次再发现富尔顿谎报瞒报,就将他送到政治监狱里待上10年。
在金钱的奖励与监狱的恐吓之下,富尔顿最终赶在1795年10月之前,完成了蒸汽船的第N次改造,并顺利接收了执政官的亲自验收。
随后,安德鲁交给富尔顿一个任务,就是立刻前往成为法兰西新领土的特里尔市,并在宪兵队的配合下,接管与督办当地的所有造船工场。
执政官的要求简单且明确,那就是在1796年2月之前,建造出至少50艘蒸汽运输船。当然,在保证质量的前提下,越多越好。
此刻,安德鲁乘坐的这一艘蒸汽船,已被命名为“瓦兹6号”的实用型蒸汽船。由于莫顿基地属于军方机密场所,被严格保密,富尔顿随即以瓦兹(河)作为蒸汽船的命名方式。
“瓦兹6号”并非纯蒸汽动力船,而是一艘单桅风帆与蒸汽机的混合动力船,该船全长28.3米,宽5.8米,深2.5米,其载重量为332吨。当然,这是包括了船员、乘客与货物的总重量。
依照法国-军方的要求,“瓦兹6号”是一种专门用于内河航运的蒸汽船,使用高压蒸汽带动水下螺旋桨驱动前行,能在依靠自身提供的动力,基本上可以无障碍行驶达到60公里,而中途进行简单的保养与维护后,“瓦兹6号”可以无障碍航程行一百公里左右。
事实上,在安德鲁搭乘“瓦兹6号”的时候,摩泽尔河及支流还有10多艘蒸汽船正在做实验性航行,另外40艘蒸汽船还停在干船坞里,等候安装蒸汽机和螺旋桨系统。
与所有法国河流一样,摩泽尔河也是一位羞涩而安静的姑娘。事实上,无论是法国还是德国,绝大部分河流都是温柔平静的,诸如波涛汹涌的这类描述,很少出现在中欧与西欧的河流中。当然,伊比利斯半岛和阿尔卑斯山附近除外。
同样的,摩泽尔河的大部分时间里流速很慢。尤其是在水量不大的秋冬两季,整条河流看起来压根就不会流动。