也许是受到了大突击军团在乌尔姆战役中辉煌战果的刺激，拿破仑在法军突破奥军把守的明西奥河防线后，就命令军团主力部队全力追击北逃的奥军统帅博厄利，及其残部。

然而，高耸崎岖的阿尔卑斯山，以及奥军后卫部队的激烈阻击，导致拿破仑围而歼之的希望落空了。

当看到最后一名奥地利士兵的身影，逐渐消失于通向蒂罗尔的山谷时，拿破仑随即将马塞纳的前卫军一部留在了北方，驻防通向山区的各个隘口，他本人则带领法军主力南下，试图一举攻下曼图亚要塞。

曼图亚要塞位于波河和明乔河交汇处，地形险要，工事坚固，可屯数万之众，有“意大利锁匙”之称。

早在士伦军团服役期间，拿破仑就非常清楚曼图亚要塞的军事价值。为此，这位意大利军团的司令官还在自己的笔记上做了详细的记录：

“曼图亚是一座历史悠久的城市，它的地理位置具有极大的战略性，北面是阿尔卑斯山脉，南部是亚平宁山脉，西侧是伦巴第平原，而东面属于威尼斯共和国的繁华城市群。一百多年以来，曼图亚一直都是奥地利人在北意大利军事战略的基石……

在米兰与伦巴第被我军占领之后，曼图亚随即成为了奥军在意大利的唯一重要基点。博厄利要求迪亚洛雷势在必守，以阻扼法军。而同样的，一旦我们成功占领了曼图亚要塞，将彻底控制整个富庶的北意大利地区，继而打通前往德奥之路，或是向南进攻教皇国与那不勒斯，为法兰西和官兵们谋取更多的福利。”

尽管在数天前，拿破仑接受了安德鲁统帅的建议，即针对曼图亚要塞，实施“围城打援”的战略战术，消灭奥地利远征军的有生力量。

然而转眼间，意大利军团的司令官却改变了主意，他认为远在干里之外的安德鲁执政官的那份建议，并非统帅部正式下达的军令。因此他有权力更改与确定新的作战任务。

包括参谋长格鲁希在内的其他将军，见劝说无效，也不再多说什么，只能等到已前往斯特拉斯堡，准备向统帅部述职的军团特派员塔里安，返回意大利军团再做商议。

原本，回国述职的应该是拿破仑本人，然而意大利的战争依然在继续中，身为军团总指挥的他的确走不开。基于此，特派员塔里安便主动请缨，担当了这一使命。

虽说，塔里安与安德鲁之间有过很大的政治隔阂；为此，前者还被后者剔除出救国委员会，被迫远离政治核心。

不过，二人的私下情谊还是存在的。

一方面，是塔里安习惯于贪图安逸的生活，并没有什么政治野心，为人也比较豁达；另一方面，安德鲁也很感激塔里安在他发迹之前，对自己的诸多帮助。所以，塔里安也是安德鲁仅有的几个朋友。

视野回到意大利战场上。等到拿破仑率领塞吕里耶师团和奥热罗师团，从阿尔卑斯山山谷南面掉头南下，突袭曼图亚要塞的时候，却发现法军已失去了最佳战机。