众女眷都围在正屋里喝茶烤火，看见明棠走进来，老夫人的脸色明显不太好，却不敢说什么。倒是马氏焦急地问道：“你一个人上哪去了？这么晚才回来？”

明棠走上前行了礼，淡然地道：“我方才忽然想起过两天九妹妹要回门，去通善坊买了一些九妹最爱吃的鹅油酥，也给祖母和几位伯母带了一些。”说着，明棠让秋月把点心端上来。

马氏有点生气：“不就是几盒点心，叫丫鬟去买不就成了，还要你亲自去？”哪有闺阁女子像她这样，成天往外头跑的，未免也太不懂事了。

顾老夫人看了看丫鬟端过来的鹅油酥，又看了一眼明棠，沉思了片刻，对马氏说：“算了，大过年的，你也别说她了，回来就好。”朝明棠招了招手：“坐下烤烤火吧。”

……

大年三十吃年夜饭，谢老夫人正指挥着下人，把花厅四面都用厚厚的帘子围起来，又摆上火盆，这样坐在里头吃饭才暖和。远远看见谢临带着手下从长廊下走过，连忙出了花厅，快步朝他走去。

“你去哪了？我还以为你不回来了呢。”

今日官署是不用上值的，早上起来，几个孩子难得整整齐齐地到谢老夫人那去给她请安，一起坐着说了没一会儿话，这人就忽然不见了踪影，一直到天黑才出现。

“没什么，出去办了点事。”谢临陪着谢老夫人往长廊下走，犹豫了一会儿，低声说：“母亲，秦家托您做媒的事，您还是推辞了吧。”

谢老夫人疑惑道：“为什么？秦家出什么事了？”

谢临望着远处屋檐下的羊角宫灯，声音很轻：“过几天，我想和顾六小姐提亲。”

谢老夫人心下一惊，一脚踩空，身子一歪，幸好谢临眼疾手快扶住了她，才不至于崴了脚。

“你说什么？”谢老夫人还没站稳，就一把抓住儿子的手臂，惊讶道：“你要和谁提亲？”

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