亲迎的前两天，外祖母带着纪氏和两个表哥沈辞沈易过来了。

明棠去垂花门迎接她们，外祖母一见到明棠，就拉着她的手说：“我给你表舅写信说你和谢阁老定亲的事，才知道原来谢阁老还帮过你表舅那么大的忙。你这孩子，是怎么认识人谢阁老的？给我的信里，一句话都不说，叫我猜半天。”

明棠握着外祖母的手，解释道：“是先前父亲和伯父出了点事，我去找过他帮忙，一来二去，就认识了。”

沈老夫人拍拍她的手：“你胆子倒是大，还敢私下结交一品大员，亏我还担心你嫁过去把握不住谢家，现在看来，是我多虑了。”

明棠笑了笑，又陪外祖母去拜见顾老夫人。

顾老夫人现在身体不好，明棠她们进来的时候，她正半躺在床上，由潘氏一勺一勺地喂她喝药，整个人都消瘦了不少。

府里要办喜事，她身上却一丝喜色也无。

十六年了，沈老夫人除了过来祭拜女儿，再没和顾老夫人见过面。

每次见她总是没好脸色，这次见到她，心里虽含着恨意，脸上却带着淡淡的笑容，好似在耀武扬威。

“听说最近亲家母一直在卧床喝药，真是辛苦。您可要千万保重身体，后天棠棠出嫁，可别爬不起来了。”

顾老夫人盯着她，语气嫌恶：“生老病死乃是常事，我有这么多儿孙伺候，再苦也能熬过来，不劳您费心。”

沈老夫人冷冷一笑，什么都没说，牵着明棠的手出去了。

“她倒是要强了一辈子，都到这种时候了，还在做改换门庭的春秋大梦。我告诉你，这顾家很快就要没落了，你嫁去谢家，一定要尽早给谢阁老和自己生两个大胖小子，才能站稳脚跟，明白么？”

明棠挽着外祖母的手走在湖边，望着湛蓝的天色，发出一声叹息。

顾家，的确是要没落了。不单是顾三爷被贬知县，顾大爷的恩师礼部侍郎徐长渭也因受靖远侯牵连，被贬袁州通判。顾大爷如今在朝堂上是举步维艰。

马氏这一个月来，总是明里暗里地和她说她大伯多么不易。

明棠浅笑着道：“外祖母，谢阁老要是在意这些，也不会这么多年都不娶了。”