一般来说，主攻妇科的医生和年轻妇人往来的多，所以通常都年高德劭，最好白须飘飘，颤颤巍巍。这样能让惯常封闭的乡里居民觉得放心些。

陈自明却是个例外，他相貌堂堂，今年还不到三十岁。因为父祖两代行医，所以在地方上很有名望，也得人信赖。陈自明本人痴迷医术，有时候干脆不靠着看病赚钱，收取的费用很低，甚至对穷困的家庭免费，名声当然是极好。

过去两年里他不在抚州，乡人颇觉不便，前些日子他托人传信说即将回来，翘首以朌的人很多。

陈自明离了临川，往自家乡间的院落去，短短十几里地，先后被好几拨人拦住。每一拨人都是打着欢迎的名义，到最后又几乎每一拨人都在含蓄求问，陈家大郎这两年闯荡，手头可有余钱，能不能接济下湘里乡亲。

这局面让人觉得古怪异常。

陈自明去年秋天辞别了上海行的东家，一路溯江回乡，沿途所见，不说两浙路的膏腴之地，大江沿岸的池州、和州、宣州等地，都显得活力很足。陈自明在登岸采买药品的时候，明显能看出来城里的人潮汹涌，新开的商行也多，不少城市开始在城墙以外扩张出新的商业区，容纳越来越多的人口，这和早些年胡马窥江后的萧条感觉完全不同。

他知道，这是南北两朝之间贸易和往来愈发密切的结果，是两个俱都拥有五千万以上在籍户口的大国，忽然打破了隔断数百年的藩篱，开始在各个层面互通有无的结果。

经过临安行在的时候，陈自明听很多人在讨论这局面。有人说这样下去，北方不断渗透南方，而朝野富贵之人无不被利益收买，长此以往国将不国，这是奸相史弥远的阴谋；也有人说，北方毕竟是无知虏人，徒然仗着粗野蛮勇，若能依靠贸易，使他们沉浸到富贵温柔里头，数年之内大宋或可不战而胜，足间当朝执政之人的英明睿智。

对这种大政，陈自明全然不懂，他是医生，不是书生，不觉得自己有必要去细查朝堂大事。他只觉得，这种繁荣景象和他所供职的商行有着密切的联系，这总是让人有点自豪的。

但这种自豪感，在他抵达抚州，回归熟悉的乡村之后，开始急速消褪。

短短十数里路，就让陈自明体会到了，大宋城市有多么繁荣，乡村就有多么萧条和穷困。

按说江南西路虽不能和两浙相比，也是鱼米之乡，百姓的生活是过得去的。就算不富裕，只要有手有脚，至少吃一口饭没有问题。可这两年里，越来越多的豪商把手伸进乡村，使得原来千年不变的农村发生了巨大的变化。

起初豪商们只是大量地采买粮食，此举很快提高了粮价，一定程度上，还打击了朝廷名目繁多的籴买取粮之法，无论乡中的富民还是租佃经营的普通农户都得了好处，从事粮食转运贸易的担夫、船户、行商也有分润。