方才，他一路狂奔，本就累得极其狼狈，而且一夜未曾合眼，偏又逢了一场山林大雾，人伏在草地上，衣衫早已湿透了，如今走动起来，就显得愈发蹒跚踉跄。

饶是如此，海潮山仍旧强撑着摆了摆手，再次靠在树坑里，说：“没事，你们说你们的，我听着呢！”

赵国砚望去一眼，稍显迟疑，最后到底还是将碰码盘道的过程，如实说了一遍。

果然，一听叛军要打沈家店，海潮山顿时按捺不住，当场就要撂挑子不干了，起身便道：“不行，我得先回去一趟。”

老哨子见状，抬手就拦：“诶？帮人帮到底，送佛送到西，哪有你这么干的，半道放挺，像话么？”

海潮山斜了他一眼，鼻音忽然变得很重，却说：“我先是联庄会的武装队长，然后才是别的。”

“你拉倒吧！”孙向阳冷嘲道，“老赵刚才不是说了么，那帮叛军有山炮，你真以为沈家店那栋碉楼是铁打的啊？”

“我人在那，就比不在的强！”

“不是，你现在就走，谁带咱们去牛心顶？”

“我可以给你们指条路。”

“别闹了，这荒山野岭的，你就那么抬手一指，谁知道怎么走，半道再碰见个熊瞎子、东北虎，我倒是不怕，问题是耽误时间呐！”

海潮山不言语。

众人见状，便纷纷怂恿赵国砚，说：“老赵，你赶紧劝劝这老帮菜。”

赵国砚没有阻拦，只是在海潮山身后叫了一声：“二麻刚才说了，老莽马上就会派人去砸窑，咱们来的时候，花了三天两宿，就算回去的路比来时好走，凭你现在的脚力，还来得及么？”

“我也说过了，我是受人之托，不能反悔。”

“但你别忘了，你还欠江家一条命呢！”

海潮山蓦地停下来——人若信守承诺，迟早面临两难。

赵国砚原地不动，终于警告道：“海潮山，不是我威胁你，是你根本不了解我东家的脾气！那天晚上，匪帮叫阵，你把咱几个交出去了，这件事，我东家可以不记仇，因为你从来没跟江家承诺过什么。但这次不一样，你欠江家的，再想反悔，就别怪咱们不留情面了。”

孙向阳和老哨子跟着起哄道：“老帮菜，我劝你还是好好考虑考虑，江老板的调性，你可能还不太了解。”

杨剌子更甚，干脆举起枪口，冷声说：“你现在要走也行，欠江家的命，先就地还了。”

赵国砚走上前，轻轻拨开枪口，接着说：“海潮山，我东家看得起你，所以咱们也都敬你三分，别逼到那份儿上，大家都不好看。现在的情况，挑明了跟你说，帮江家的忙，就等于保你的联庄会。”

“真能保住沈家店？”

“保不住的话，我这颗人头给你！”

赵国砚放了狠话。

海潮山回想起方才冲进密林时的情景，算来算去，其实已经欠江家两条命了，于是终于不再往前迈步。

“那你现在有什么打算？”他问。

赵国砚望了望业已破晓的天际，接着说：“赶在天亮之前，你把咱们带下山去，找一条近道，让老哨子和杨剌子先回去报信儿，叫人过来，然后你带我和孙向阳去‘牛心顶’。”

“等下！”杨剌子打断道，“砚哥，让咱俩回去倒没啥，关键我也不知道‘牛心顶’在哪呀！”

“让我家老二带你们过去！”海潮山终于想通了，“告诉他，抄小路走，就是他小时候我常带他走的那条路。另外，告诉我那几个兔崽子，就让老二一个人过来，其他人别瞎凑热闹，把碉楼看住了，不听话的，腿打折！”

“嗬，老帮菜，想明白了？”孙向阳随口打趣。

海潮山没的选，不只是因为亏欠着江家的人情，更是觉得自己现有的体力，恐怕来不及回沈家店报信儿了。

事已既定，众人当即顺坡下山。

但这一次，海潮山不再选猎户常走的老路，转而处处另辟蹊径，兜兜转转，直到天光大开，方才赶到了来时的山路。