“那大户家里多少人？”却听素妙音道。

“一共十七人，连着家丁仆佣，四十三人吧。”天女曦道。

“加上这四十三人吧。百姓若沦为盗匪，第一个开刀的便是大户全家，杀了大户，抢了粮，却丢了良身，不敢耕种，要么坐吃山空，要么就去劫掠更多村落，不管怎样，被官兵剿灭是最终定局，最后所有人都得死，是你救了这些人摆脱死局。”素妙音平静道，她眼神无光，连声音都显得空洞，“不过这还不是救更多人的方法，师尊何不杀大户一家十七口，散其财粮，分其地产，如此百姓便可回返耕种，不必再重新垦荒，也便不会有人，因没熬过缺粮的冬天而死。”

天女曦悚然，道：“妙音，师傅不在时，你经历了什么？”

“我去了沉舟阁，看了宗门那些尘封黑暗、见不得天日的历史。也知道了师傅你身为天女，到底背负了什么……”素妙音看着天女曦，凄凄一笑道：“若众生皆平等，那么一边是十七口，一边是三百零五人，如何取舍，不难抉择。师傅，我宗门千年历史中，不已施加了无数次这种平等的大慈悲吗？”

天女曦良久不语，默然之后低身抱住素妙音，拥她入怀，心疼道：“你为何要去沉舟阁，你还年轻，不该接触这些……”

优昙净宗因天女而立，以护世为己任，但护世从来不是一件光鲜亮丽之事。其中有艰难的取舍，有血腥的牺牲、有不得不为的算计……这些护世的“代价”不宜公诸于世，却也不能被遗忘，所以优昙净宗立沉舟阁，取‘沉舟侧旁，千帆竞流’之意，记录着这些不为人知的历史。

素妙音久违的回到天女怀中，眼中的死寂终于现出几分生机，“我已年过十八，再不接触，难道一直让师傅你独自承受？”

她抬眼，看着天女曦，那双黑到极致的眸子，映满了天女曦的影子，“师傅，我想明白了，光芒之下，总是伴影而生，你为淑世之光，我便做你的影子，你照不进的黑暗，便交由我来，只是这次、至少这次……多陪陪我几天好吗？”

天女曦不语，只拥住素妙音，轻拍着她的背心，就像温柔的母亲哄着撒娇的孩子入睡，十几天未眠的素妙音终于在她的轻抚下，沉沉的睡去。

翌日，天女曦醒来时，却发现怀中的素妙音已不在。

之后，才知素妙音已久违的踏出房门，处理宗内事务，素妙音本就聪慧过人，各项积压的事务在她手中迎刃而解，就像是为了帮天女曦解决后顾之忧。

天女曦也在七日后，约定的日子离开，并没有多做停留。

而素妙音也没挽留，就好像开口索求更多陪伴之事，从不存在一般。

平等不光是博爱，亦是一种残忍，对亲近者的残忍。

而素妙音已学会了对自己残忍。

-=

春去秋又来，一年又一年。

天女曦便这么来回折返，每一次折返都带回一个数字，九百六十二、一千三百八十四、两千零三十……

她的足迹遍布天下，救助的人越来越多，每一个增长的数字，都是一条被拯救的性命。

可数字离目标越来越近，素妙音眼中的那本就藏得很深的期冀，也越来越难以辨识，直至——

-=

“你来了？这次打算几时离开？”

这一次披着星色回到优昙净宗，天女曦不愿打扰众人安眠，独身一人悄然回到自己房内，却发现房间之内一灯如豆，是素妙音早已得了消息，在房内等候。

等候之余，仍不忘批阅这卷宗，觉察天女曦到来时，头也未抬，便问出了上面的问题。

“这次久一点，要待上一个月。”天女曦解下行囊，边规整随身物品，边闲话家常般叙述这次经历：“这次我从河东道行至了陇右道，沿途又起了有疫灾，我……”

“告诉我总数便好。”素妙音却似没时间听下去，打断道。

这显得无礼的行为，天女曦也不在意，只微微一笑，道：“算三百二十二人吧。”

“三百二十二人，加上之前，一共两千五百六十人。”素妙音批阅卷宗不停，却准确报出了数字，却又道：“太慢了，这幼稚的约定，你打算再维系多久？”

天女曦淡淡笑道：“你没耐心了？”

素妙音道：“是快没了，留在优昙净宗，作为精神信仰凝聚人心，防范不测，才是拯救更多人的最佳方式。”

天女曦摇头道：“相同的论调，你许久之前就说过。”

素妙音放下手中的笔，看向天女曦，眼中已是邃如渊海，“相同的论调，却是不同的时机。”

“如今是什么时机？”

“天下将乱的时机。”

天女曦面上现出正色，道：“如今四海靖平，虽有也有天灾人祸，但总体仍是海清河晏，何来天下将乱？”

“开唐以来，百年未见大兴刀兵，可这世间，哪有百年的太平？你过往行路百里，所见所闻我皆字字记录，当知正因当今堪称太平，所以骄奢之气已成，土地兼并日重，人心腐化，门第分明，连我辈修者也不能免俗，此皆盛极而衰之兆，自当居安思危，变乱总是不期而至，可不会给我们准备的时间。”素妙音词锋如刀般道。

天女曦陷入深思，已有挣扎之色，良久才道：“可再过不久，便要入夏，我担心天气一热，河东、陇右两地疫情复发，所以置办了两船药材，还要送去。”言语之前，似已因素妙音的说辞而有所松动，只是仍有牵挂之事悬而未决，还不能呆在宗内。

便听素妙音又道，“既然如此，那你便早去早回，明日就出发吧。”

天女曦闻言睁大眼睛，这是第一次，素妙音主动催促她离开。

而素妙音波澜不惊的解释道：“周妙洁师姐要与我争宗主之位，已是势同水火，你这时留在宗内，会平添她的绮念，也不方便我出手。”言语之间，已是宗主之位为囊中之物。

天女曦面色又是一暗，优昙净宗内，天女是精神领袖，宗主是俗务掌门，一般来说，天女会从亲传弟子之中选择出色者作为宗主，而天女寂灭后，又由宗主养育转世成婴儿的新任天女，抚养天女长大，如此循环往复。天女和掌门本无高下之分，但作为师长的，往往具有更多的话语权。

如今情形便是，天女曦已心属素妙音为宗主人选，只是素妙音年岁不够，碍于门规还无法任命。而只要一天没正式任命，其他弟子便有心思。

天女曦垂下眼帘，幽幽道：“你与妙洁自幼便在一起，几年前还是无话不说的好姐妹，怎如今闹成这样。”

“因为，我们都长大了。”素妙音波澜不惊道，看似一句废话，却尽是世间的无奈。

天女曦想了想，道：“我离开之前，会封妙洁为传灯使。”

传灯使负责寻找天女转世，并在新生的天女发育健全到足以承载往世功力前，先暂时保管储存功力的昙华心灯，在门中地位崇高，但封了此位，便意味着与宗主之位无缘了。

“再加一命，两千五百六十一了，你救了周师姐，就在方才。”素妙音声音不见喜悲，一语说完，又埋首卷宗之中，好像方才之事只微不足道。

翌日，天女曦封周妙洁为传灯使，虽暂未封素妙音宗主之位，但宗内众人皆已知天女心属之人，自此，再无人拉帮结派、借机生事。

天女也随即离去，只是谁也未想到，素妙音口中的变乱，来的比预料的还要迅速猛烈。

-=

那一年，帝凌天携沉寂已久的六道恶灭横空出世，七天之内先灭道门道德殿，再屠儒门书函学院，随后兵锋一转，以灭世之威倾压优昙净宗。

幸有素妙音先抵住六道攻势，又率奇军突围，引来万象天宫援军，久攻优昙净宗不下的六道恶灭受内外夹击，终于溃败，帝凌天也在那一战中被卫无双击杀当场。

六道之势便如惊雷，来得凶，去得也快，在外的天女曦听闻消息后，以最快速度急返优昙净宗，但赶到时战乱已然平息，只看到疮痍满地、哀鸿遍野，以及等待她的素妙音。

“师傅，你来晚了。”一袭白衣的素妙音立在残破倾倒的山门，在她身后，血染不绝，野火不熄，宛若地狱盛景。

一阵天旋地转，天女曦昏厥过去。

醒来之后第一件事，天女曦抓住素妙音的手，问道：“伤亡多少人？”

素妙音道：“宗内弟子六百二十人，依宗门生活的宗外百姓三千零一十三人，这是死亡的人数，现在的。”

“差了……一万一百八十人……”天女曦身形剧颤，胸中积郁之气化作鲜血呕出。

素妙音知晓天女曦的意思，天女曦与她约定的万人之数，多年行善救人慢慢积攒的数字，而今因此一役，一笔勾销，还倒扣了百八十人，她是将宗门内外之人的死全算作了自己过失。