……

与此同时。

玉京城，太极殿。

元贞帝高坐龙椅，文东武西位列左右。

刘尧赫然站于中间，如同大海里孤零零漂浮的一块浮木，几乎要被左右朝臣淹没。

可他的声音，平而缓，稳健而有力量：“臣刘尧归来述职，拜见吾皇万岁！”

说完，他一撩衣摆跪下，保持一个恭敬的姿势。

元贞帝身子向后一倚，盯着刘尧久久不曾言语。

刘尧也不着急，哪怕已经跪得膝盖发麻，浑身禁不住微微颤抖，他也依旧恭恭敬敬地跪着。

这时，元贞帝终于轻轻咳了一声，按住膝盖站起来，缓缓走下龙椅，来到刘尧身边，伸出一只手扶住刘尧的臂膀。

他上下打量刘尧一眼：“朕的小九黑了，也壮实了。谁能想到，这是曾经那个弱不禁风的公子哥。”

说罢，元贞帝又打量了刘尧一眼，意味深长地开口：“就好像御花园里的那棵松树，越长越茁壮。让朕都心生敬畏了。”

刘尧当听不懂他的言外之意，露出受宠若惊的神色：“儿臣回到父皇身边，甚是欣喜，多谢父皇称赞。”

“很好！”元贞帝拍了拍刘尧的肩膀，随即转身提着衣摆缓慢登上台阶，走到那龙椅落座。

刘尧始终保持着拱手作揖的姿势，直到元贞帝发话：

“朕没有看错人，小九北行一趟，不仅赈济安抚了灾民，消除了江北动荡不安的因素；还清除了水患，解决江北贪腐问题，以及疫病难关。”

“如此作为，朕心甚慰！得子如此，是朕的福气，也是百姓的福祉。朕今日让小九站在这里，就是要让尔等知晓，小九把事情办得漂亮！朕有个能干的好儿子！”

他的话音刚落，众朝臣连忙跪下：“陛下英明，九殿下英明！”

元贞帝笑容满面，抬手示意：“众卿家快快平身。”

在众起身后，元贞帝从桌面取出几本折子，交给王公公递下来。

他开门见山：“既是述职，那小九你就好好讲述一下，这几本折子背后的含意。”

刘尧拱手：“是，父皇。”