许多人活不下去，这才往南边富庶之地来讨生活。

李氏与念兮原本满心欢愉回到故居，可见到那些难民，尤其是女人和孩子，心中可怜，连喜悦之情都淡了几分。

他们的房子还在，先前已经去信，派人仔细打扫过。

李氏和念兮舟车劳顿，打算先安顿下来，再去拜访故友不迟。

老宅里留着一户仆从看家，李氏梳洗过后，便叫来问话。

诉过离情，念兮问道，“印象中金陵城总是热闹，小孩子满大街跑，卖冰糖葫芦的走街串巷吆喝，怎么今日进城，却这般冷清？”

刘妈妈道，“大小姐有所不知，前一阵城里陆陆续续进来好些流民。城中太太们好心，见他们可怜，便施粥散药，给衣给钱，原是积德行善的好事，谁知难民们收到消息，都往金陵城挤来。”

李氏原还要笑女儿一心念着冰糖葫芦这等吃食，这会儿也听进去了，忙问道：

“然后呢？金陵城富饶，便是再多些难民，倒也不算艰难。”

“还是夫人心善。”

刘妈妈叹一口气，“多收留几乎难民，的确不是什么大事。不瞒夫人，奴婢还给那些可怜人送过馒头呢。可就在八、九日前，城东李太太家的小儿突然高烧不退，一日夜的功夫人就没了。”

“没过两日，城南的一户人家，也是家中小儿高烧不退，可这一回，不光是那小儿，他们全家都惹上病灶，一家八口，都死了。”

李氏“呀”的一声，“这是为何？”

刘妈妈压低了声音，“这两户人家，都收了几个难民做仆从。后来又传来消息，这些难民，本就是从有时疫的地方逃出来的。衙门里压着不叫人知道，奴婢的大哥正在府衙做厨，这才碰巧听说。”

“大小姐说街上人少，那是因为咱们也不是傻子，官府瞒着消息，可城里死人的消息却瞒不住。今日又听说好几户人家有人病死了。”

“奴婢给您送了几封信，想叫您别来，估计是送到两岔里去了，您没收到。”

李氏与念兮对视一眼。

难怪来时进城，遇到好些放哨的关卡，原来是阻止流民进城。

念兮问，“阿娘的那些故友，如今还在金陵城中吗？”

“好些大户人家早几日都收拾着往城外去了。咱们家隔壁的周府，周老爷、周太太也坐马车走了，说是去京里寻周大人。”

念兮这会儿再不迟疑，“阿娘，此地不宜久留，索性咱们的行礼大都还在车上没卸下来，咱们现在就走。”

李氏有些犹豫，“有这么严重吗？”