“此山是我开，此树是我栽，要想此路过，留下买路财！”

队伍前方，早有七八个手持刀斧的山贼挡住了去路，目露凶光地看着这支队伍。

刘奎眉头微皱，翻身下马走上前去，抱拳说道：“对面可是乱石岗的弟兄？在下福威镖局刘奎！不知乱石岗李桂、李大当家在否？可否出来一见？”

谁知，对面拦路几人之中有人上前了两步，冷笑了两声说道：“李桂？呵呵，早就已经变成李鬼了！现如今，乱石岗的大当家便是某家。”

刘奎闻言，不由得暗自倒吸了一口冷气。

镖局行走江湖，绝非一味靠着武力打打杀杀，相反，大多数时候镖局走镖靠的是江湖朋友的关照、是各地衙门官府的庇佑。正所谓“功夫在诗外”，走镖之时能否平安，并不完全在于护镖的镖师有多厉害，而是在于平日里镖局与各地的势力关系维护的如何。

就比如这乱石岗的匪寨。

福威镖局与这乱石岗的匪寨素有往来，半年前刘奎自己还曾来此拜会过李桂，送了不少钱粮。这个寨子算上家眷也不过几百号人，虽有匪寨之名，但寨主李桂颇有侠义之风，平日里很少做那些杀人放火的勾当。那李桂也确实十分仗义，这些年福威镖局途经此处时，乱石岗不仅向来都不曾为难，还常常着人护送一程。

看着眼前这位面相狠厉的男子，刘奎心中暗想，那李桂一对开山斧威猛绝伦，一身武艺几近宗师境界，怎么突然就被……

心里想着别的，刘奎的脸上却带着笑容，抱拳施礼道：“不知新当家的尊姓大名？”

“某姓田！”

“原来是田大当家，幸会幸会！”刘奎说道，“在下已有半年未曾路过此地，还不知乱石岗换了主人，还请恕罪！”

“田大当家，我福威镖局这些年与贵寨素有交情，今日虽是初次与田大当家相识，但日后少不了还会多有往来。今日来的匆忙，未曾准备太多的钱粮随身，可否请田大当家看在福威镖局与贵寨往年的情分上，先放我等过去，待回程之时，在下必备好钱粮，上山拜望田大当家和诸位兄弟！不知田大当家意下如何？”

“呵，不如何。”田大当家嘴角一撇，冷笑道，“田某人到了这乱石岗之后，立下的便是田某人的规矩：过路的便要交过路费，概不赊欠！”

“田大当家，这怕是有些不合道上的规矩吧？”刘奎闻言，面上也有些不悦。

“老子之前又没干过这个，不知道你们这道上有什么规矩。”田大当家晃了晃手中的刀说道，“老子只信一个规矩，那就是谁的刀快，谁便是规矩！”

“这……”刘奎见周围弓箭手早已将自己一行人包围，忍着心中的不快，强颜赔笑道，“不知田大当家如何才肯放我们过去？不妨画个道出来？”

“一人三十两银子！”田大当家说道。

“哈哈，田大当家不会是在开玩笑吧？”刘奎气得不怒反笑了起来，“寻常走镖路过山寨之时，视保镖之物的贵贱都有相应的借道之资。若是田大当家对此不熟悉，大可问问乱石岗里的老人。若是田大当家这次肯高抬贵手，我便擅自做了我们总镖头的主，奉上纹银百两给寨子里的兄弟们买点酒吃，回头我们福威镖局再携礼物前来拜山，田大当家意下如何？”

“我说过了，不如何！”田大当家似是油盐不进，提起长刀抚了抚刀背说道，“既然我们兄弟几个已经占了这乱石岗，路过乱石岗就得守我们兄弟的规矩。一人三十两银子，交钱了，你们还保你们的镖，不交，老子便连你们命一起收了！”