原本，聂忱只是情伤，在他认识郭绍衍这个同命相怜的人之后，索性连科举的念头也没有了。

但是他和郭绍衍是不同的。

郭绍衍治愈自己的方法是游山玩水，对酒当歌。

而聂忱，则离开青风书院，回到了萧山，跟在家中长辈身边，从学习如何做一个幕僚开始，到跟着长辈四处游历，与各地官员打交道，他学了整整十年。

十年后，他写信给郭绍衍，郭绍衍将他引荐给父亲。

郭首辅身边有十几个幕僚，当时聂忱只是其中之一。

但是聂忱只用了一年时间，便让郭首辅对他另眼相看，可见他的能力。

然而聂忱并没有成亲。

郭首辅南下之前，让聂忱等人先回原籍，这也是对他们的保护。

聂忱回到萧山，却得知妹婿意外落水而亡。

原本，妹婿死了也就死了，可聂忱万万没想到，妹婿一家将他的死扣在了妹妹头上。

妹婿姓高。

聂忱的妹妹名叫聂怜，嫁入高家数年，生了三个儿子，夫妻谈不上有多恩爱，可也相敬如宾。

聂怜有个陪嫁丫鬟，名叫青菊。

青菊嫁的是高家的管事，因此，青菊出嫁后仍然留在聂怜身边做了管事娘子。

聂怜对青菊非常信任，甚至把她当成自己的姐妹。

然而就是这个亲如姐妹的青菊，不但和高妹婿搞到了一起，而且还生了孩子，青菊有一儿一女都是高妹婿的。

高家的长辈全都知道青菊的孩子是怎么回事，为了遮丑，他们提拔了青菊的丈夫，还把青菊的两个孩子接进府里，和聂怜的儿女一起读书。

一个偶然的机会，聂怜知道了这件事，她很愤怒，便和高妹婿吵了一架。

高妹婿从家里出来，便去花船上喝酒，高妹婿酒醉后出来小解，一头栽进河里。

虽然当时就被发现了，可由于是深夜，费了很大劲才把人救上来，可是已经断气了。