“九郎，得失皆天定，忧喜总归命。知天知命，守之为幸。世上的女子何其多，你为何要惦记最没有可能的那一个？梨花再美，只是过客。”乔太后温声道。

阿九低头不语。

乔太后接着道：“你纳了那姓孟的伶人，阿娘便知道你心里的想法了。孟伶得幸，无非是因为容貌酷似她。十一年来，你从未放下她。就到此为止吧，九郎。齐文宣皇帝，南朝陈后主，君觊臣妻，后世谓之曰昏君。我儿万不可如此。祖宗基业，中兴之望，都在儿的身上。”

“乔阿娘，您多虑了。儿无此意。”阿九道。

乔太后用帕子拭了拭泪：“没有就好。昭烈太后早逝，先帝将你交予哀家抚养。你我母子，万分艰难到如今。回首来时路，九郎，要珍惜眼前啊。”

阿九轻轻皱了皱眉，道：“儿这里，有一封奏本，御史台递上来的，儿还没有发于中书令审察，想着，先递予乔阿娘看看。”

乔太后接过，看完，不由得有些心惊。

奏本上，弹劾她的弟弟乔宗礼卖官鬻爵。

看来，今晚，官家半夜来隆佑宫，不光是疑心皇长子中毒后，结合她在升平楼上咄咄逼人的举动，只怕还有，对她的试探。

乔太后合上奏本，道：“朝堂上的事，儿自行裁夺吧。哀家皓首老妪，但知家事，不知国事。”

阿九道：“乔阿娘能如此想，最好不过了。您方才说得对，你我母子，万分艰难到如今。回首来时路，更应珍惜眼前。”

乔太后笑着点点头。隐在袖袍下的手，却有些微微发抖。

阿九俯身告退：“乔阿娘好生歇息，儿去了。”

殿外的树叶沙沙作响。

阿九走后，乔太后道：“宿荷，你听到了么，他这是特意来堵哀家的嘴呢！明摆着，是想让哀家什么事都不要管了。”

林嬷嬷连忙走过来，指着阿九遗在桌上的奏折，道：“太后您息怒，仔细伤了身子。官家若真想处置乔国公，便不会把奏折交给您了。官家还是留着情面的。”

“他眼里没有哀家，说的话，字字冰冷。宿荷，到底是隔着肚皮啊。他若是哀家亲生的，怎会如此？他给哀家上的封号，康顺，呵，顺者，从也。他就是想让哀家处处顺着他，做个耳聋眼瞎的老婆子罢了。”乔太后越说越恼，挥袖将空了的汤碗打落在地。

林嬷嬷收拾着地上的碎瓷片，道：“太后，依老奴说，方家得势是早晚的事。横竖，宋皇后倒了，您该另作打算了。朝堂上有人，好办事。”

“方砚山，就是茅厕里的石头，又臭又硬。天命六年，宗礼有一批火药出关，让他批个公文，他都死活不肯，半分情面也不给。方灵山么，对哀家表面恭敬，实际阳奉阴违，鸦雀不闻地弄个伶人进宫，也不跟哀家商量。方家兄妹俩，指不上。”乔太后道。

正是因为方家没有宋家“听话”，当初，她才百般支持官家立宋丹青为后。

现在，她又怎么会去依附方家呢？

“那您打算……”林嬷嬷将瓷片用帕子裹好，遂走到乔太后身后，给她按着额头上的穴。

乔太后叹了口气，道：“官家身边，没个自己人，不行啊。孟婕妤是方灵山的人，方灵山又有了身孕。后宫不能一人独大。宿荷，你明儿替哀家去一趟乔府，告诉宗礼，灵儿下个月就及笄了，送她进宫吧。”

乔灵，乃乔太后的弟弟乔宗礼的嫡女，乔太后的亲侄女。

“那丫头，若有哀家一半的手段，哀家便甚也不愁了。”乔太后闭上眼道。

想她乔香儿，当年不过是官家生母漓妃身边的一个侍香婢，翻云弄雨，如今，贵为太后，其智谋，人中佼佼。

她从不认命。

到老，亦是如此。

阿九从隆佑宫出来，本想回勤政殿歇息，走到御湖，步子拐了个弯儿，不由自主地往琼华殿去。

琼华殿熄了灯，内侍刚想通报，他伸手，示意不必。

他轻手轻脚地走进去，拉开珠帘。