琼华殿。

阿九早早吩咐下来，今夜在此宴请方砚山夫妇。

乌兰跟方砚山打过两次交道，也知道他这次领兵出征西狼，明明打了胜仗却又被召回。她有些担心，方砚山不管不顾，向阿九说出她的身份来。孟昭云猜到乌兰心中所虑，悄悄向乌兰道：“皇后娘娘您尽管放心，方将军绝对不会在御前多言的，他就算不为自己想，还得为方贵妃母子想呢。”

方灵山的身孕，已经五个多月了。宫中人尽说，贵妃娘娘肚皮尖尖，这一胎多半是个皇子。

若真是皇子，那就是方家在朝堂上逆风翻盘的最大筹码了。

方家一定会有所忌惮。

鱼死网破，对大家谁都没有好处。

孟昭云完全不担心这个问题。她担心的，是乌兰和白若梨的见面。官家倾慕方夫人十几年，乌兰是因为容貌酷似方夫人而获宠，这一点，宫中人尽皆知，就乌兰一个人不知道。

脓疮，早晚要戳破。

避，也避不得。

乌兰从妆奁中取出一支汉白玉的梨花簪，向孟昭云道：“昭云姐姐，我今晚就戴这个吧。阿九既说是私宴，就无需盛妆了。”

“嗳。”孟昭云应了一声，给乌兰簪上。

真梨花，假梨花，狭路相逢。

孟昭云斟酌道：“皇后娘娘，今晚您一定要谨言慎行。您如今是中宫，等闲的小事，都不值得放在心上……”

乌兰笑着点头：“我才不关心他们君臣的纠葛。我只吃菜，不说话，好不好？”

雨后，空气里弥漫着淡淡的花香和草青气。

庭院里，几株榴花开得像浓郁的红焰。

酒杯、碗碟、花酿、清茶，陆续被摆上。

酉正三刻，阿九一身家常的黑锦袍走进来。

宫人正端着一碗黄芪鳝鱼汤上来。

阿九脱口而出，道：“这道汤撤下去吧。她不喜黄鳝。”

宫人忙道了声“是”。

乌兰好奇道：“谁不喜黄鳝？你坐在金銮殿上，忙于国事，居然连臣子的细微喜好都知道？”

她唤住宫人：“既然做了，就不必撤了。谁不喜，不吃就是了。我倒是很喜欢。”

阿九轻咳一声，道：“皇城司日日上报京中大小官员府中事。看多了，有些印象。”

这时，内侍通报：方将军方夫人到——

方砚山、白若梨二人走进来。

乌兰看见白若梨，一时有些懵。她站起身来，上前一步，握住白若梨的手，笑道：“姐姐！竟然是你！我就记得你说你的夫君是行伍中人，没想到就是方将军！我正准备派人在京中所有武将府中，一户一户地寻你呢。”

白若梨微笑道：“你是那日集市上买糖人的小兄弟？”

乌兰忙点头，转了圈儿，拉了拉白若梨的袖子：“是！就是我呀！”

白若梨看着眼前这个笑容洋溢的小女孩，心头漫上阵阵亲近感。因在御前，她犹然俯身，跟方砚山一起，向阿九和乌兰行了礼。

方砚山和阿九，都没料到这两个女子此前见过。

乌兰絮絮叨叨地说了在集市上的偶遇。阿九点头，淡淡地说了句：“皇后与方夫人倒是颇有缘分。”

乌兰喜道：“确是有缘。姐姐还让了糖人给我。”

缘分何止系于糖人呢？其中千丝万缕的牵绊，没人说得清。此时的方砚山终于明白了，妻子为何在出门时特意戴上了绿松石手串。

四人落了座。

除了乌兰，其余三人各自心事重重。

一旁伺候的宫人，倒酒，布菜。

乌兰注意到，不喝那黄芪鳝鱼汤的，是方夫人。

原来，阿九记住的，不是方将军的喜好，而是方夫人的。