那网不偏不倚，将老太监与他身边的那几个宫装男女缚个正着。

老太监伏在地上，剧烈挣扎着。那一副表忠心的模样没了，只剩尖利的喊叫。

从房梁上跳下来的方砚山猛地踢了他一脚，道：“我最讨厌惺惺作态之人！”

周九胸口仍在淌着血。

方砚山青色的袍子从房梁降落的那一霎，我心里踏实起来。

“我恐防有诈，提前布了个陷阱。想不到，还是慢了一步。”

周九捂着伤口，眉心紧蹙，他一步一步走到那网边，俯下身来，看着老太监，一字一句道：“阿翁，你看着我长大，陪我玩泥人，抱我到御花园摘果子，这样的情意，还不抵旁人许你的荣华吗？”

目光所及，是一串绿意莹莹的碧玺珠串。那珠串通身幽翠，宛如圣湖之水。

那珠串他认得，是皇兄与李氏定亲时，父皇赏赐给李家的。

而眼下，这珠串却悬在一介阉人的腕上。意味着什么，不言而喻。

方才，他便是如此发现老太监有异的。

“殿下，老奴……”

老太监还想说什么。

周九却冷不防从怀中掏出一把匕首，刺在他心口上。

刀光锐利，一股令人作呕的甜腥味扑面而来。

老太监身旁那几个男女皆吓得面如土色。

我看着这一幕，猛然想起那一晚周九在芦塘边杀马的情景。他杀人与杀马，同样的迅疾而狠戾。

“这是背叛者的血。”周九冷冷说道。

方砚山扶着周九回到房内，并命人去唤了大夫为他疗伤。

不多时，大夫就急匆匆赶过来。

跟在大夫身后的，是红了眼眶的灵山。

周九伤势颇重。灵山守在周九榻前，不肯离去。烛光映着她俏丽的脸，满是担忧。

我悄悄拉着方砚山出了房门。

“接下来，咱们该有什么打算？”我问道。

“兵来将挡，水来土掩。我方砚山什么都不怕。”

我皱眉道：“连周九亲近的人都被收买了，你说，余下来，还会发生什么事？”

周九接到乔太妃的飞鸽传书，乔太妃为防混乱之中有人生变，故而派了三队人马前来。这老太监是这般情形，余下那两队人马，能确保安全吗？

我自知此去洛阳，路途艰险异常，却没想到诡谲至此。

背叛，杀戮，仿佛潜藏在黑暗中的野兽。谁也不知道它会在什么时候跳出来，将我们置于死地。

一夜无眠，第二日一早，我便被一阵急促的敲门声惊醒。

打开门来，发现敲门的是方砚山，他脸上似有笑意，边走，边将手中卷曲的图纸展开。

“若梨，你瞧这儿。”

我顺着目光看过去，他手指圈出了一个地方，是黑水镇。

黑水镇北接北凉，南及中原，四周不是山脉便是平川。

而在黑水镇的西北一角，一条细细的线条蜿蜒曲折，直通南方一处州镇。

“这是……河道？”

方砚山点了点头，手指在那处河道上重重点了点，“对，既然陆路不通，那便只能取水路而行了。”

我犹豫了一下，又将目光落在那条河道上。

陆路艰难，水路又何尝就能顺遂？

我曾听老一辈人提起过这条河道。此河名为黑水河，黑水镇之名正是由此而来。

多年前也曾有人想涉河经商，却屡屡受阻。

那河水深不见底，颜色漆黑如墨，河下又多暗礁，即便是有多年经验的艄公也不敢轻易涉足。