张翼原来是刘璋麾下大将，后来投降了刘备，汉水之战中曾任赵云副将，诸葛亮为治理南夷，任翼为庲降都督、绥南中郎将，而后张翼逐渐成长为蜀汉的中流砥柱，并且与廖化等有着同样长的寿命，一直活到了蜀汉灭亡那一天。
张翼性格保守，执法不能变通，不得少数民族的欢心，历史上的张翼个性严厉，又是蜀汉后期的重要武将，蜀汉灭亡时，又随姜维等死于国难，一个为了国家竭尽心力的人物，在小说中美化一下无可厚非，但就是这样一个长期活跃于北伐战场上的武将，有时候却没能起到正面作用。
按《三国志·张翼传》：“(姜)维至狄道，大破魏雍州刺史王经，经众死於洮水者以万计。(张)翼曰：‘可止矣，不宜复进，进或毁此大功。’维大怒。”《三国志·姜维传》：“后(延熙)十八年，复与车骑将军夏侯霸等俱出狄道，大破魏雍州刺史王经於洮西，经众死者数万人。经退保狄道城，(姜)维围之。魏征西将军陈泰进兵解围，维却住锺题。”
姜维大败王经，便是姜维北伐时取得最大的一次胜利，歼灭敌人的数量已经达到了好几万，但是张翼在这个时候却劝姜维就此收手，不要再进攻了，惹得姜维大怒。张翼虽然是姜维所依赖的武将，但是对于姜维北伐，张翼的态度是相对比较消极的，即便是在姜维取得大胜后，他仍然不看好姜维。想来张翼也是把姜维的北伐行为，仅仅看作是建立功名，取得这样的胜利后，姜维可以说是功成名就，因此，张翼就劝姜维见好就收。
这段历史还被罗贯中搬到《三国演义》当中进行描写，其结果是姜维不听张翼的劝告，最终被魏军击败，罗贯中还就此事把姜维批评了一番。但实际情况是《姜维传》所记载的那样，因为陈泰率军前来解王经之围，姜维转而驻扎钟题，并没有像张翼所说的“毁此大功”。一场大战下来，胜利的一方士气高涨，斗志昂扬，失败的一方士气低落，兵无战心，因此乘胜追击，可以继续将战果扩大，而张翼却阻止姜维继续进军，实在是在帮倒忙，这一点，邓艾的表现就可以证明。
王经的身份是雍州刺史，所率领的军队也是雍州精锐，这样一支军队被姜维打的大败，邓艾当时官职地位不如王经、陈泰，但他却是姜维北伐的一道阻碍，多次与姜维在战场上斗智斗勇，甚至曾一度在段谷将姜维打败。连邓艾这样的见识卓远的人，都认为姜维的得胜之师锐不可当，甚至建议陈泰放弃救援王经，可见姜维若是真的率军强攻王经，王经的结局，怕是非常不容乐观。而张翼却在这种时候，劝姜维放弃彻底歼灭王经的机会，张翼的行为怕不是多此一举、画蛇添足。
姜维虽然拒绝了张翼的建议，但张翼的话却多少会干扰姜维的思维，使得姜维不能放心大胆的扩大战果，甚至于被陈泰给算计了。陈泰拒绝了邓艾的建议，坚持率军前来救援驻守狄道的王经，并巧妙的避开了姜维的伏兵，出现在狄道东南的山上，使得狄道城中的残兵败将也看到了希望，但是从陈泰在山上“多举烽火，鸣鼓角”，虚张声势而不敢和姜维直接交锋可以看出，陈泰急忙赶来相救王经所率领的援军，其实数量并不是很多，邓艾又说陈泰的兵士是“乌合之卒”，则说明陈泰的救兵也是仓促间召集来的，没有很强的战斗力，陈泰敢以少量乌合之众前来救援困守狄道的王经，而且成功唬住了姜维，表现出了过人的胆识和计略。
看姜维前几次北伐，以一己之力，与魏国的郭淮、陈泰、邓艾等人在雍凉战场斗智斗勇，多次打成平手，且还有些战果，但大破王经后，张翼劝退的话难免会影响姜维的战场思维，使得姜维既不能放心大胆的扩大战果，又不想放弃眼前的胜利就此退军，而犹豫的时候，就是丧失战机的时候。王经后来见到陈泰，告诉他说，狄道的粮草已经坚持不到十天了，而陈泰的部队也只是虚张声势的没有战斗力的部队，倘若姜维能趁士气高涨的时候发动猛攻，恐怕不仅王经，就连陈泰也难以自保。
但悲剧的是，在张翼的“帮忙”下，姜维先是没能成功伏击陈泰，而后又误判了陈泰的疑兵之计，错失良机，导致陈泰成功等到了从凉州金城而来的援兵，致使姜维不得已而退兵钟题，“陇西之地，断而有之”的梦想，就此化为泡影。张翼身为蜀汉大将，在姜维北伐最接近成功的时候劝姜维放弃，导致姜维功败垂成，令人痛心不已。
曹魏权臣司马昭率兵进攻蜀汉，刘禅派遣廖化率兵前往沓中支援姜维，而另一边张翼与董厥两人，则率兵前往阳安关口，作为设围防守的外援力量。魏国将领钟会率军攻破阳安关口这道防线，之后以不可阻挡之势向前挺进，深入蜀汉内地，而那时姜维正被魏国名将邓艾所逼迫，无奈只能与廖化、张翼以及董厥三人会合，一同退至防守剑阁，共同抵御钟会军队的进攻。
蜀汉卫将军诸葛瞻于绵竹一地被邓艾打败，而后主刘禅行事动向不明，之后张翼等人就跟随姜维，往东行进进入巴东郡，绕道退到广汉郡郪县一带，以调查清楚当下的情况，不久后，他们就得到了后主刘禅发布的关于投降的法令，于是姜维、张翼等人只能前往涪县向钟会投降。
张翼跟随钟会到达成都，之后钟会企图造反夺位，致使成都全城大乱，但钟会的造反并没有成功，最终为魏国军队所镇压，而张翼就死于这场钟会之乱中，被乱兵所杀，一名武力超群、才能极高的名将，就这样成为了异常政治斗争的牺牲品。
张翼，字伯恭，益州犍为郡武阳县人，三国时期蜀汉将领。