汪氏，祖父汪泉为金吾左卫指挥使，郕王朱祁钰18岁时，册封汪氏为郕王妃，授汪氏的父亲汪瑛为中城兵马司指挥，食禄不视事的差事。汪氏知礼法，所以深受英宗的养母孙太后喜爱。郕王朱祁钰之兄，英宗皇帝御驾亲征，将京城一切政务交由郕王负责，结果土木堡一役，朝廷五十万大军全军覆没，英宗被俘。败耗传至京城，百官一片恐慌，为维系人心，皇太后下诏，立英宗之子为皇太子，又命郕王朱祁钰监国，总管百官，处理国事。
就这样朱祁钰成了明朝临时的首脑，郕王朱祁钰执政后，提升兵部侍郎于谦为兵部尚书，令群臣直言国事，举拔人才，积极筹集粮饷备战，并惩治土木之变罪魁祸首王振党羽，使宦官奸邪势力有所削弱，这些举措颇得民心。皇太后从大局考虑，于是批出懿旨，命郕王朱祁钰嗣皇帝位。郕王朱祁钰朱祁钰登殿继统，是为明代宗，遥尊英宗为太上皇，尊孙太后为上圣皇太后，生母贤妃吴氏为皇太后，册封王妃汪氏为皇后。汪氏生下的女儿，也被册封为固安公主。
汪皇后甚有贤德，看到京师死难士兵和百姓尸骨暴尸野外，心怀不忍，令掩埋安葬。作为皇后的她，深深理解皇上初登帝位的难处，她尽自己所能，在内主掌中宫大权，细心处理皇宫内事，在外协助代宗树立自己的形象。经过两年的整治，明进江山渐见平靖，人民的生活也安定下来，经济也有所发展，国力亦在加强。随着朝政统治的巩固，代宗想让自己的亲生骨肉朱见济作太子，然而话又不好直说，因为孙太后己下诏立英宗嫡子朱见深为皇太子。考虑到这所以代宗没有贸然行事。
于是，他先与汪皇后商量，想征得她的共识后再正式向朝廷提出，没想到平日与他最贴心的汪皇后，态度十分鲜明地反对这件事。原来一直没有生子的汪皇后，早把希望寄于未来的皇位继承人朱见深身上，故对皇太子喜爱无比，娘俩产生了较深的感情，但代宗为了自己的儿子，感到此事非办不可，于是他想出一条以上媚下、笼络大臣的荒唐举措。
代宗提出废太子之事，朝廷大臣皆唯唯听命，只有汪皇后仍极力争执，甚至劝代宗还政于英宗，皇后的违忤使代宗火冒三丈，盛怒之下下诏废皇后汪氏，改立朱见济的生母皇妃杭氏为皇后，废原皇太子朱见深为沂王，立自己的独子朱见济为太子。不料，新皇太子朱见济福份太薄，只当了一年多皇太子就因病夭折。
御史钟同与礼部郎中章纶相约疏请复储，更请复汪废后于中宫，还沂王之储位，然而此奏疏正好触及代宗痛处，恼羞成怒的他将钟同、章纶两人逮捕，百般拷打。一年后，还不解恨的代宗又下令于狱中将二人各打一百，致使仲同一命归天，章纶虽死里逃生，也是遍身伤痕累累。至此，群臣再不敢言复储之事，更不敢为汪废后说话了，可怜的汪皇后在冷宫中的一线希望，也就此破灭。
代宗因痛失皇子而身染沉疴，一病不起，他的诸多后妃也未再生下子嗣，国本无着落，大臣们自然又暗地里开始议论皇位继承人的问题。被幽禁在南宫整整七年的太上皇明英宗，在众臣的拥立下复辟，降景帝为郕王，迁往西内，废固安公主封号，汪氏也降为了郕王妃。郕王毙，时年三十岁，以亲王礼埋西山，与亲王、皇子、诸王、公主坟相属，谥号为‘戾’。
当时，英宗还传御旨，令郕王后宫唐妃等人殉葬，拟定的殉葬名单里也包括汪氏。侍郎李贤冒死谏英宗道：“汪妃虽然曾被立为皇后，但不久幽闭，无依无靠，望皇上留她一条权法生路。”皇太子朱见深知道汪氏是为力阻废自己太子才被遭贬，对此早有敬佩汪皇后直言之意、保自己当太子之情，对她的废后情表同情。当时无法改变汪皇后的处境，如今自己地位变了，于是向皇上求情，列举了汪氏许多长处，汪氏方得不死。
皇太子还进而请求父皇让汪氏出宫安居旧邸，以度晚年，得英宗允许，在皇太子的帮助下，汪氏带走了所有私蓄和宫内一些侍从。同时，汪氏的祖父汪泉也仍居金吾旧职，父亲汪瑛还任锦衣卫旧职，又命任锦衣指挥佥事，并允许子孙世袭。汪氏出居王府后，生活安逸，朱见深对她十分尊敬，加上汪氏与朱见深的生母周贵妃脾气相投，朱见深经常陪母亲周氏前去看望，并邀请汪氏进宫叙谈家常，感情一如当初。
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本以为当年力谏阻止易储所得到的报偿，可以清清闲闲安度晚年，可谁知汪氏刚执的个性很快又给自己带来麻烦。有一天，英宗在宫中闲来无事，忽想起曾经用过的一件珍品——玉玲珑系腰，便问管事太监刘桓此物的去向，刘桓想了想答道：“此物曾被景泰帝使用过，现在当在汪妃处。”于是英宗派人打汪妃索要。汪妃得知后，竟把玉玲珑系腰悄悄投入井中，然后答复使者说：“此物我这里没有。”使者走后，汪氏气愤地对人说：“景泰帝不管怎样也当了七年的天子，功劳不论也有苦劳，难道连这么几片玉也不能消用吗?”这番冷言冷语传到英宗耳里后，英宗心胸本来就小，况且当年被关了七年，本认为如此对汪氏她会存感激之心，没想到她原来并不领情。
正好有人反映汪氏出宫时携走财物甚多，英宗便借此派官前去检取，果然收得银两二十万及大量物品，这次的搜刮使汪氏的生活陷于困境，幸得太子和周妃不忘当年恩德，常接济援助才得以生活下去，这种状况一直到英宗去世，朱见深即帝位后，汪氏的生活才有所改观。周太后对汪氏当年保护自己儿子的行为很感激，厚待于她，相处甚欢，复封为固安郡主，下嫁宗人府仪宾王宪，礼仪视同公主，以故尚书蹇义赐第赐之，固安公主是明代唯一被降称郡主的公主。
做了十多年皇帝的朱见深，下诏为被父皇冤杀的于谦昭雪，谕祭基墓，宣布叔父朱祁钰“勘乱保邦、奠定宗社”有功，改谥号为：“郕戾王”，宪宗的做法，无疑对仍健在的汪氏是一个安慰。汪氏去世，享年八十岁，武宗让大臣们商议祭葬礼仪，大学士奏曰：“葬礼按妃礼进行，祭祀时以皇后礼待。”遂与景帝合葬金山，第二年上尊谥曰：“贞惠安和景皇后”。