朱翊镠，一生下来就是宫中的宝贝蛋，据史载，已经十八岁的万历帝，有一次在后宫醉酒闹事，失态之下拔剑追杀太监，场面极其混乱。司礼监秉笔太监冯保将此事报告李太后，愤怒的太后一番愤怒、严苛得训斥，宣称要废掉这个失德的皇帝，让他的弟弟朱翊镠继位，由这件小事可见，朱翊镠多么深得母亲的宠爱。万历帝本人对这个亲弟弟的纵容无度，是皇族家庭中少见的，终其一生，由于李太后的过度溺爱和恩宠，万历帝几乎无力、无法约束而只能任其妄为，这也是致使潞王飞扬跋扈的根本原因。
朱翊镠十四岁，按照皇家习俗准备完婚，为准备潞王婚礼，宫廷用了各色金三千八百六十九两，青红宝石八千七百余颗，银十万两，珊瑚珍珠两万四千余颗。由于费用奢侈，户部看不下去，以礼法《大明会典》载“亲王定亲礼物，金止五十两，珍珠十两”，提示万历帝：潞王婚礼的费用超标了。但万历帝在头上李太后这座大山的重压之下，根本无法言明，只能置之不理，光边备军费就挪用了九十多万两，甚至把整个京城的珠宝都买空了：“京师虽百货所萃，此等珍奇与日用粟帛不同，即召商凑买，难以时刻取盈。”
经过张居正十年励精图治、整饬朝政，明王朝的经济状况有了很大的改观，可是朱翊镠婚礼开销实在惊人，假如张居正不去世，也会被活活气死，有人给李太后出主意，说张居正家有万贯家产，抄了他的家就不用发愁潞王的婚礼了。为了替宝贝儿子追讨婚礼费用，这位出身农家、曾经高度尊敬张居正的老太太居然同意了，结果，抄家仅得几万两银，远不及严嵩的十分之一，根本不够她儿子用的。不过，这些与朱翊镠后来的贪淫与奢华相比，仅仅是个开始。
大婚之后，就藩就被提上了议事日程，在首辅申时行的主持下，为潞王选定了湖广衡州、卫辉两地作为就藩地点，万历帝点定了更为富足的湖广衡州，传旨在衡州府为弟弟建造王府。此时，朱翊镠本人上本，说：“臣愿就近，庶几咫尺天颜。”请求改为卫辉，万历当然批准，朱翊镠为何对卫辉情有独钟，史上没有说。
潞王府工程之浩大很快让当地官府受不了了，河南巡抚臧惟一不得不奏疏皇帝求助：建造潞王府的预算为六十七万七千八百两白银，所采石料皆采之于湖广、四川的深山老林，所用人工众多，故建议河北道参戴光启改驻卫辉。历经四年，潞王府竣工，整个王府建筑群规模宏大、雄伟壮丽，坐落于汲县城的东半部，至今卫辉潞王府的遗迹，依稀可见昔日气势。修建王府期间，潞王仍居于京城，万历帝曾多次到昌平十三陵拜谒祖陵及视察寿宫的修建，他每次离京都命潞王率居守大臣监国，万历帝对潞王的信任与亲近可见一斑。
潞王即将就藩，倒霉的户部又需要替潞王筹办安家费。这一回，给户部下的指标是三十万两金，张居正已经去世，万历帝决定清算张居正，甚至连张居正为明王朝国力振兴所创造的业绩都置于脑后，认为如果交在自己手里，国家早富了，张首辅误国尔。遗憾的是，万历帝很快发现，旁观能臣治国是一回事，自己动手又是另一回事。毕竟，从他一生行事风格来看，他并不是有谋略和才干的人，帝国再次陷入了入不敷出的境地，而且这次没人能帮他。
这正是潞王就藩的真实背景，偏偏又逢浙、直等省灾荒，户部哪里拿得出三十万两金，忍无可忍的大臣纷纷上疏，弹劾户部尚书宋薰和户部官员，理由是：国家都受灾了，你户部不但不抚恤灾民，反而屈从皇帝的无理要求！可怜的户部尚书宋薰既不敢得罪皇帝，又对上疏无可辩驳，只好递交职呈不干了。万历帝心知肚明，他一面抚慰宋薰，一面谕廷臣：“协和奉公，不必以言争论。”想堵住众臣的嘴巴。最后，万历帝不得不下旨：减三分之一。潞王离京就藩，动用了五百多艘船只装运财宝家私，沿途顺天、河南二省各府县官员均举行盛大的迎送仪式。
这又是一场浩劫，保定巡抚在奏疏里向皇帝大倒苦水：潞王之国，经由河间、大名二府，费用浩大，连岁荒役，委难措处，乞于天津仓动支米一万七千石、临清仓动支米一万一千石。按当时的米价，两万八千石大米的比价约相当于两万两银子！这些借贷，官员们必将再往下层层摊派搜刮，百姓之苦可以想象！
由于燕王朱棣起兵，明朝格外重视削藩，历代亲王均不得掌握兵权，穷极无聊之下，精力旺盛的亲王们自然能搞出百般花样，倘若醉心技艺也就罢了，可醉心于荒淫，对皇家也许无非多养几个不肖子，但对于百姓来说，不啻于一场灾害，不幸的是，朱翊镠恰好属于后者。
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就藩的前一年，朱翊镠为了寻找好马，无视政府的军马法令派府役们到军马场选好马，任意胡闹，打死了一匹不驯服的马。军马场负责人只得上前喝止，按照军法，打死军马，应受法律处置，即使对亲王，也当劝诫。没料到，潞王恶人先告状，跑去向皇帝哥哥诬军马场负责人：“欺蔑亲藩，吓诈府役。”万历帝对潞王的罪责无法追责，反命人把军马场的官员、军士共七人交大理寺严惩。大理寺的官员明知人家无罪，但也只得曲法判处“充军处身”重刑，七名官兵本已受了极大的冤枉，但皇家兄弟还不解恨，万历帝又命大枷枷示为首者一个月。
朱翊镠开始谋划生财之道，他接任的是景王朱载圳的庄田，实际上景王是个无子嗣的短命鬼，名下受封的四万亩地多是虚数。朱翊镠呢，不说要多少土地，多少产业，只“奏讨景王遗业。”朱翊镠的主意是，不但要向前王看齐，而且要落下实数，万历帝当然会同意，这一来吓坏了廷臣和地方官员们。景王死后，田地已还于民，又经过张居正的一条鞭法，全国土地丈量，“悉数版籍”，哪有土地可拨？万历帝不管这个，责令各地按老档案的虚数勘划土地，此举在朝野掀起轩然大波，百姓“闻之色变”，各县、府、户部多次上书，但万历帝仍是如数准给。最终，四万亩土地强行搜刮到位，潞王又追讨到景王名下的房课、盐税。
据《明史》载，潞王在藩二十六年虽有大量的俸禄田产享用不完，但他仍旧强占民田，他有十几个妻妾，但他仍强占民女，甚至凡新婚女子，他都要占有。潞王为非作歹，潞府人也狐假虎威，私设公堂，非刑拷禁，当时明朝刑部不断接到举报，潞府恶徒“淫用非法”，至有活钉棺中，曲死，套死，折胫，断脰之刑。
从民间百姓的反应看，潞王的口碑也不怎么样，当地有一个传说：潞王陵南边有个小村，叫城南庄。有一年，这庄上一户姓马的要为儿子娶媳妇，结婚前一天，马家杀牛宰羊，烧煮炖炒，把一切都准备得停停当当了。第二天，全家人起来要办喜事，但掀开锅盖一看，肉、菜全没了。谁把东西偷走了呢？马家全家出动，找来找去，找到潞王陵前，大家发现神道西边的那个牵马小吏嘴上油乎乎的，还残留着肉末呢。马家人气愤地说：“潞王在世时就没干多少好事，你这个牵马的也跟他学！”一边骂着，一边抡起铁锤就砸，结果，牵马小吏的胸前就留下了一个大窟窿。
虽是传说，可见潞王确实不是个贤王，但在明代的亲王中，他还不算太坏，他的谥号“简”，是一个中等偏上的评价。话说回来，明代的亲王、皇帝中，比潞王混蛋的多得是。潞王堪称“诸藩之首”，万历帝亦视其为“诸藩观瞻”，他肯定是最富有的藩王，这一点从潞王陵上表露无遗。皇室成员陵墓严格划分为三六九等，皇帝的帝陵当然是最高标准，然后是皇后、亲王，照此类推，哪位亲王或大臣私用了皇帝的规格，要领杀头之罪的。但潞王不管，潞王陵简直就是龙的世界，至高无上、皇帝御用的龙纹饰，肆意地使用在陵园内所有的牌坊、望柱、碑额和碑趺上，就连一旁的次妃墓也采用了皇后的“制式”。
潞王这么没王法，皇帝、太后知不知道？据说，李太后安插在朱翊镠身旁看管他的次妃赵氏，曾经劝诫过他：到底是藩王，也注意一下。混世魔王对这个老在旁边絮叨的赵氏很是厌烦，根本不听她的，后来，赵妃暗中禀报了太后，但溺爱幼子的太后，似乎也装作不知道，不介意儿子的“雄心壮志”。因为母亲病逝，朱翊镠身为藩王不能回京奔丧，不久便一病不起，伤心而去，总共活了四十六岁。
朱翊镠，穆宗朱载坖第四子，神宗朱翊钧同母弟，生母孝定太后李氏，潞闵王朱常淓之父。二岁时受封潞王，居京师二十年，受尽李太后的纵容无度和时任皇帝恩宠加身，万历帝曾赐其田地万顷。二十二岁时就藩卫辉府，在藩二十六年，在王位三十五年。孝定太后去世，讣告到卫辉，朱翊镠惊恐悲痛之下，不久即病逝，年四十七岁，谥号简王。