朱慈烺，崇祯帝朱由检的长子，母孝节烈皇后周氏，颁诏大赦：“朕为帝王应天历而奉宗祧，首重元储，尤隆世嫡。朕以渺躬，嗣位丕基，祗念我皇祖皇考，集庆发祥，源深绪远。伫昌嗣续，仰慰治谋。兹荷上帝居歆，宗祊垂佑，二月初四日第一子生，系皇后周氏出。中闱开冢嫡之先，万国惬元良之祝。”朱慈烺被册封为皇太子。

之前几天，崇祯帝命大学士率中书官于南熏殿写篆皇太子金册金宝，并遣官祭告天地宗庙社稷，赐文官四品上武官三品上并皇亲披红纻丝。册立之际，因京师仍处于戒严中，故免升殿受贺，百官听宣敕于午门，行十二拜礼，赐三品以上及日讲官，各花朵红一匹，三品以下，皆半红花枝用角，日讲官红全匹花枝用银，仪制署司事员外贺世铸叙劳，升光禄寺少卿，尚书李腾芳加太子少保。

礼部请太子出阁讲读，崇祯帝批准，并行冠礼，二月出阁，行完冠礼，他执圭见群臣，进止不失尺寸。长大后，“为人白皙而美，善应对，其足骭骨皆双，上甚爱之”，而且“举止端凝，音亦亮”，但美中不足是身材矮小。

崇祯帝对朱慈烺的教育十分重视，他手书太子讲官称先生，其他官员称官名，诸臣进讲章，他都会亲加删定改正。他选定太子讲读侍班官四员：礼部尚书姜逢元、詹事姚明恭、少詹事王铎、屈可伸。讲读官六员：礼部侍郎方逢年、右谕德项煜、修撰刘理顺、编修吴伟业、杨廷麟、林增志；较书官二员：编修胡守恒、检讨杨士聪。侍书官二员：中书黄应恩、朱国诏。

任命方拱乾为詹事太监，丘致中为东宫伴读，此外还命李继周、高起潜等宦官伺候朱慈烺。崇祯帝对方拱乾等告诫道：“善训太子。太子聪敏，可渐造也。”有一次，宫中有庆，朱慈烺放了几天假，崇祯帝就对阁臣叹息道：“东宫又荒疏四五日矣！”在精心培养之下，朱慈烺学问日益精进，而且精通书法。

崇祯帝不仅重视负责东宫教育的官员和宦官，对日常服侍太子的宦官人选也严格要求，曾亲拟《钦定官属约八条》，分别是离间亲亲、交结有司、诳吓给诱、擅作威福、言动非礼、关防欠肃、内外宜别、出入当谨，并回顾自己的亲身经历说：“向朕在慈庆宫后面勖勤宫住，极知此辈情弊，专行离间。朕朝皇兄熹宗，并不交接一言。先帝朴实，被他蒙蔽。”然后为之泣下，不想让儿子重蹈覆辙，他又尽可能不让宫女服侍太子，只选了两个老嬷嬷来服侍太子。

除了讲学之外，崇祯帝还会将朱慈烺带到朝会和召对的场合中，一起听政或受贺。在做出各种决策时，都会让朱慈烺观摩，在批阅奏章时，也往往让朱慈烺一起看，并言传身教道：“凡阅科道疏，须观其立意，或荐剡市恩，或救解任德，此立意处。若铺张题面，娓娓纸上者，借耳，无为所欺也。”有时还会问朱慈烺对处理政务的意见，朱慈烺的回答总是令崇祯帝满意。

崇祯帝预备在朱慈烺十五岁时选婚，十六岁完婚，为此将明光宗朱常洛当太子时居住的慈庆宫改为端本宫，当时居住在此的懿安皇后已迁出，朱慈烺预定从钟粹宫移居至此。但阁臣蒋德璟等表示天气寒冷，于是改到来年春天再迁移，然而由于时局艰难，选太子妃之事被延宕，朱慈烺也始终没有搬进去。

明朝国势已到千钧一发的时刻，部分臣僚请求让太子南迁监国，崇祯帝没有同意。李自成即将进京，崇祯帝自缢于万岁山，在自缢前夜，崇祯帝将太子朱慈烺和他的两个弟弟定王朱慈炯、永王朱慈炤托付给太监王之心、栗宗周、王之俊三人，送到成国公朱纯臣等那里，他亲自给朱慈烺换上民间破衣服，并谆谆告诫：“汝今日为太子，明日为平人。在乱离之中，匿形迹、藏姓名，见年老者呼之以‘翁’、年少者呼之以‘伯’、‘叔’，万一得全报父母仇，无忘吾今日戒也！”在场之人无不痛哭失声。不久，王之心死，栗、王二人将朱慈烺交给李自成。

朱慈烺见到李自成，昂然挺立，李自成命朱慈烺下跪，朱慈烺怒道：“吾岂为若屈耶？”李自成厉声诘责道：“若父皇何在？”朱慈烺说：“崩于南宫矣！”李自成又说：“汝家何以失天下？”朱慈烺说：“我何知？百官当知之。”李自成不能让朱慈烺屈服，便息怒说道：“汝父在者，吾能尊养之。”朱慈烺又说：“何不杀我？”李自成说：“汝无罪。”朱慈烺说：“若是，则速以礼葬我父皇、母后。百官无义，且必朝贺矣！”李自成命朱慈烺同坐饮食，朱慈烺不肯吃，李自成就把他送到刘宗敏营保护，其后又封为宋王。崇祯帝夫妇下葬时，朱慈烺从白天哭到黑夜，不肯离开帝后梓宫。

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李自成率军东征吴三桂，朱慈烺兄弟随行，此后便不再有他们下落的确切记载。根据一些可靠度存疑的传闻，李自成在山海关之战前夕，派张若麒等与吴三桂谈判，并迫于吴三桂之要求，交出朱慈烺等人，并约定向被成为“大明朝义兴皇帝”的朱慈烺，交割北京及合力抗清的誓书。朱慈烺的手敕也传至北京，使用“义兴”年号，称自己将在五月初三日入京。司礼太监王德化等已准备好法驾卤簿迎接朱慈烺，吴三桂请求摄政王多尔衮立朱慈烺为帝，多尔衮不许，吴三桂便将朱慈烺在晚上送至高起潜处，也有说法是偷偷送到皇姑寺。

据传，朱慈烺由老师李士淳，带回故乡广东省梅州市梅县区松口镇，并修建世德堂以图东山再起，为避人耳目，太子削发为僧，在梅州阴那山的灵光寺隐姓埋名，静度余生，后来老死深山，被当地人尊为“太子菩萨”。

史学家推断，世德堂是明朝最后一位太子朱慈烺的宫殿，大厅，堂门门槛，天井中间文武官员上朝的过道，外围围楼的碉楼，高墙厚壁，及附近9座可供皇室内眷和官员居住的围龙屋，依旧能感受到昔日的皇家气势。

灵光寺的三柏轩主人李士淳是明朝的翰林，曾任东宫侍读，即皇太子的老师之一，相传，他南下逃离北京时，曾携皇室人员潜遁归里。因明末皇太子下落不明，于是衍生出太子出家阴那山的传说，奯山和尚甚至被认为就是出家的太子朱慈烺。

崇祯帝朱由检上吊自杀的日子，每年到了三月十九日李士淳和朱慈烺会就祭拜先皇，称此日为“太阳生日”，至今仍被当地客家人定为民俗节日。每年到了三月十九，一大家人就会聚在一起祭拜祖先，炒面条吃，已经传承多年。

朱慈烺，明朝宗室，崇祯帝朱由检长子，母为孝节烈皇后周氏，被册立为皇太子。北京城破被俘，李自成称朱慈烺无罪，而朱慈烺要求李自成“不可惊我祖宗陵寝”、“速以礼葬我父皇母后”及“不可杀戮我百姓”，并称呼现在投降的官员是不忠不义，应尽杀之，后被封为宋王。李自成败退后，朱慈烺在乱军中失踪，南明弘光政权谥为献愍太子，监国鲁王朱以海追谥为悼皇帝。