＊＊＊

卡尔没过多久就离开了。他坦白了在他家里发生的一切，以及他为什么不能回家。不过我(终于)有了他的手机号码，我们也答应过很快再见面。他会在能上网的公共场所露营直到我们找到对付警察的办法。我觉得至少现在我让他冷静下来了。我只能向星星祈祷，希望我们能尽快找到一个更长久的解决办法。

但当他离开时，我能感觉到有些东西丢失了。卡尔不再那么信任我了。这是我们曾经拥有的纽带，是在共同的经历和我们在维南波特外独自逃亡的许多个日日夜夜中形成的。它突然被墙隔开了。我仍然能感觉到我们之间的联系，但这种联系很微弱，很脆弱，我觉得他不会再联系我了。除非他找到一个真正的解决办法，不管怎样。

星星们确实不再为我做什么了。我把这一切归罪于我已认不清的夜空，一片充满奇怪图案的虚空和一个大得离谱的月亮。

我想回到我记忆中的天空吗?我说不上来。我对卡尔说的都是真的，可是……

然而，我已经发现，我也几乎无法在这个世界上生活下去。正如我对马特所说的，我几乎是悬在一根小树枝上。我想回去，但同时，我又不想离开。我被夹在两个世界之间，里面有我喜欢的东西，也有我害怕的东西。

雄辩，我知道。如果我可以用Etoline写出来，听起来会更好，但你不能读，所以这是你能得到的最好的。

在那一刻，我想起了我的母亲。她一直徘徊在我生活的边缘，但出于这样或那样的原因，她从来没有真正成为我生活的中心。她和我是一家人，我会爱她直到我死的那一天，不管是80年后还是几百年后。妈妈跟马特的关系总是比跟我的亲密。我并不因此怨恨他们。马特照顾我们俩很多年了，自从爸爸抛弃我们之后。他有更多的时间和妈妈在一起，在她忙于同时做两份工作来养活我们之前。

这让我基本上成了一个独自冒险的人。我大部分时间都和朋友在一起，和莎拉一起玩，像个孩子。家是一个晚上可以回来寻找食物和住所的地方。我从不带朋友过来，我尽可能少地呆在那里。

我现在觉得这么做很愚蠢，但我一直感到羞愧。我从不希望我的朋友们发现我们很穷。无论我们什么时候出去，我都会尽我所能避免让人觉得我没钱花。如果我们去吃东西，在没人注意的时候喝点水或者吸莎拉的血，我会说我不饿。当我们出去买衣服时，我会买一件漂亮的衣服，穿一次，然后第二天独自跋涉穿过城市去退货。电影吗?我不止一次溜进电影院。我也很擅长，从检票员身边溜进去。没人来过我家。我从来不用面对这样的审判。

那么可笑。浪费了这么多精力。我现在一点也不在乎了。

只有两个人明白了。马特是第一个，有一天他发现了我的衣服。在我最终向他解释之后，他提出每次都开车送我回去拿回报，完全不加评判。那时我知道我可以把生命托付给我哥哥。这理由有点傻，但说真的。从那一刻起，我们一直是一个团队。

另一个人当然是莎拉，从那以后我们就成了最好的朋友。

显然，我应该让更多人知道这个秘密。连续两次都很成功。

我从草地上站起来，走回屋里，马特正在碗里搅拌什么东西。闻起来已经很香了。“你在做什么?”

“嗯，你说我们需要更多的饼干。”马特笑了。

“巧克力?”我急切地问。

“你说对了。”

好吧，也许今天并没有那么糟糕。

＊＊＊

几个小时后，我们坐在后院的廉价塑料椅子上，大嚼着刚烤好的饼干。

“你真的有必要向我们射箭吗?”马特咧嘴笑着问。

我耸了耸肩。“这似乎是让你们俩闭嘴的最快方法。”

“你打算怎么向妈妈解释那个洞呢?”

“哦，我想我们可以把责任推到你身上。这大概是你第三次把楼梯弄坏了吧?”

马特扬起眉毛。我笑了。这是真的——他之前两次对我们的楼梯造成了明显的损坏。有一次，我击倒了同一栏杆的支架，和朋友们一起扔球。沉重的篮球和又薄又老的木头，不难预见这一切的到来。

第二次，他绊了一跤，头撞在了末端，完全撞掉了。回想起来，那段时光就没那么有趣了。更多的heart-rushing-terrifying。同时，这也是我第一次也是唯一一次拨打911。最后结果还好，但是…

和哥哥这样回忆感觉很好。我感到……平静。快乐,甚至。

所以，马特当然得去破坏气氛。

“卡尔的病越来越重了，是不是?”他平静地问。

在回答之前，我不得不清理掉嘴里的一块饼干。“是的，”我最后说。“他想想办法回去。”

我哥哥……反应过来了。我说不出这是什么意思，但我看到他的眼睛在抽动。他的声音保持平稳。“你觉得怎么样?”

“我?”我吃惊地问。他是在问我回去的意见吗?还是卡尔的事?

“我想，你现在跟我一样了解他了。至少去年你花了更多的时间和他在一起。”他的眼睛仔细地打量着我。我讨厌那种感觉，但我知道马特对我没有任何恶意。“你怎么看?”

我犹豫了一下。“卡尔快要崩溃了。他可以选择任何一条路。我不知道我能做些什么来引导他。”

马特叹了口气。“这是……不幸的。”

“不开玩笑。”

“我再试着和他谈谈。”

“在今天那么顺利之后?”

他皱起了眉头。“我还能做什么?”

“现在就让他去吧，”我说。我不确定这是对还是错。这是我想要的。独处的时间，沉思的时间。也许，只是也许，我希望他的搜索能成功。他会找到回家的路。选项。

“好吧。”马特说，带着最后的决心。他稍微调整了一下椅子，然后身体前倾，用手撑着，用胳膊肘撑着。“现在，谈谈萨拉吧。”

“帅哥，你的约会怎么样?”我取笑他。我很高兴完全改变了方向……但马特，当然，仍然是公事公办。

“你告诉她了，”他说。这听起来不像是指责，但我仍然觉得他在试图表达不赞成。我真的觉得我配不上。

“是的，我做了。”

“我们说好了的，珍。”

“如果有谁，绝对是世界上任何一个我们可以信任的人——”我刚要开口，但他举起了手。

“一定是她。我明白了。事实上，我认为你做得很对。”

“所以世界卫生大会——“

“你应该告诉我的。”

他试图表现得如此冷静和理解，这只会让我更生气。这感觉太居高临下了。我把谨慎抛诸脑后。我受够了。现在我们到家了。“马特，你不是我爸爸。”

“什么?”

“告诉她是我的决定。我做的每件事都不需要你的批准。我们是一伙的，但我们是平等的。哥哥和妹妹。”

“那不是我……”我站起来时，马特压低声音说。我需要离开。我需要一些空间。

“考虑一下吧。”我拿起我的弓，那是我和我们一起带到院子里来的。我现在感觉非常依恋它。它是我身份的象征，即使它不是我用自己的双手、汗水和魔法做成的弓。蝴蝶结已经松开了，所以我就把它装进袋子里，挂在肩上。我再次检查了箭筒里的箭和腰带上的刀，然后把外套拉紧。“我可能不回家吃晚饭了，好吗?”

“……好吧。”

＊＊＊

我又乘公共汽车去了森林。我把包盖在毯子里，这样就没人会发现那一袋伸出来的箭。我不需要其他乘客随便看我一眼，今天不行。另外，毯子让我保持温暖，就像我之前说的，外面感觉很冷。

即便如此，我现在还是需要去塞拉维尔森林。这个地方的某种东西把我吸引回来了。我今天早上去了那里，当然，只是想暂时离开这个世界。我发现自己需要去那里，只是为了得到适当的休息。在这个想法上，我的思想和身体之间产生了一种奇怪的脱节。

我的心显然渴望到户外去，到大自然中去。在我的阳光下，我们通常睡在外面，上面只盖上一层薄薄的覆盖物，挡住雨水和落叶，睡在树缝里的柔软的床上。自从我们回来后的每一个晚上，我都难以入睡。郊区的工业噪音并不是什么大问题——如果需要的话，我可以把它拒之门外。是墙壁。监禁。与周围的世界隔绝。我觉得我再也无法感受一切了，这让我很不安。

与此同时，当我走进房子后面的树林，或者来到塞拉维尔公园时，我的身体却在告诉我一个不同的故事。它几乎在尖叫着让我裹起来，保护自己不受恶劣天气的影响。直到现在我才意识到这是因为缺乏魔法。当我睡觉的时候，我不能用乙托维拉来保护自己免受暴露，保持舒适的温度，远离大自然的严酷。我的身体需要一张床和头顶上的屋顶，需要坚固的墙壁来抵挡风和其他可能潜伏在视线之外的危险。

在他们两人之间，我的身心都被困住了，完全无助。

公共汽车到达了开往塞拉维尔公园的车站。我谢过司机就出发了，轻松地跳过灌木丛。刚才莎拉被树根绊倒的记忆突然出现在我的脑海里。我咯咯地笑出声来。是的，我承认，我一直在监视他们。来吧，如果你有我的技能，发现他们一起在你的森林里游荡，你也会这么做的。

我学会了如何无忧无虑地穿过茂密的森林。自然森林的生长方式，树木的根如何扎根，如何塑造景观，都是有规律的。一旦我的大脑选定了模式，我就知道每一步应该放在哪里，每根树枝的每一个支点应该长在哪里。当然，也有一些惊喜，但在大多数情况下，我总是清楚地知道我在哪里，以及我周围的一切。

也就是说我立刻就发现了森林地面上的痕迹。

我第一眼没有认出脚步声，奇怪的锯齿形线条和均匀间隔的网格。我花了一会儿时间才记起那种图案会出现在现实世界的鞋底上。

这可能会很有趣。我有段时间没有追踪任何东西了。毕竟在坎德尔的鹅卵石街道上很难找到。稍微练习一下就好了。

我出发了，沿着小路在灌木丛中渐渐消失。有几次我差点丢了踪迹，但其他线索让我继续追捕。折断的树枝，践踏的灌木丛。小溪里的一块翻倒的石头，湿了。我像追捕猎物的狼一样跟着它。我决心找到另一端，哪怕只是为了我的自尊。

相反，我最终找到了真正改变生活的东西。

小路延伸到一小块空地，比我的身高还小。尽管如此，它仍然是一个完美的圆形，是我们周围连绵起伏的茂密绿地中的一块棕色斑块。这不可能是自然发生的。我停下来仔细看了看，因为无论如何，铁轨似乎都要到这里为止。

在另一头的一棵蕨类植物下面，有一块纯白的岩石。它似乎在发光，一束阳光透过上面的树木照了下来。我好奇地蹲在它面前。

我吓得差点摔倒。在那里，毫无疑问地蚀刻在表面上的是用艾托林雕刻的划痕——以它的原始形式。世界上绝对没有其他人能读懂刻在那里的字。我仰望天空，仰望宇宙中甚至不存在的星星，我想知道。

这块石头非常详细地描述了三个人如何精确地前往塞拉维尔。不多也不少。直到永远。

我在空地上坐下。我的脑子还在发晕。仿佛是为了提醒我，我还在俄勒冈州，一道阴影遮住了太阳，空气中充满了佩特里克的气味，很快，我周围的世界在毛毛雨中变得昏暗起来，雨滴从树叶上啪嗒地落下。

"我他妈该拿这个怎么办"我问天空。

星星们正自鸣得意地进行着他们狡猾的阴谋，不愿屈尊回答。