这个人的姿态显示了希望。

“你有什么建议?”

我微微前倾。

“请我跳舞?”

他紧张地舔着嘴唇。

“是的。我知道这是个好主意。”

我挽着他的胳膊。今晚我敢!康斯坦莎知道了会尖叫的。

我神秘的朋友带我回到里面的舞池，骄傲地挺起胸膛。我意识到他很可能比我年轻得多，随着时间的流逝，这种情况只会经常发生。我们在不止一位服务员好奇的目光下入场，和其他舞者一起排队，随着笛子和小提琴的声音起舞。

跳舞向来是一种社交活动。缓慢的节奏引来了调情，尽管周围有这么多人阻止了任何过于大胆的事情发生。除了偶尔拍手，我们没有身体接触，但这并不妨碍我引人注目。即使是最微小的平衡变化也会使旋转变得尴尬或完美，而我对他们来说是完美的。每一步，每一个转身都是完美的时机，我让我的搭档引导我，反过来也引导他。随着音乐的继续，我们成为人们关注的中心，因为没有人能与我们的表演相媲美。从眼角余光，我注意到一个戴着狗面具的胖女人怒气冲冲地走出了房间。

“看来我们的小计谋奏效了，你的追求者刚刚离开了现场。”

“我更想确定一下，你还能让我跳下一支舞吗?”

我高兴地笑了。我的同伴虽然缺乏经验，但他用热情来弥补。唉，我可以看到我们计划的下一步正在展开，很快就该回去工作了。我必须停止我们的娱乐。

“恐怕我得拒绝了，我的好先生。一个女人被人蔑视，地狱里最愤怒不过了。”我必须准备离开。”

他正要抗议，我却打破了规矩，用手指挡住了他的嘴唇。这个手势足以让他错过一步，谢天谢地，他很快就纠正了。这个可怜的小伙子看上去垂头丧气的。

“我还会再见到你吗?”

不，我们不会再见面了。这是一个瞬间产生的经历，也许是一个信号，表明我可以继续前进，夺回本该属于我的东西。

“谁知道呢?”

当乐队停止演奏时，我融入人群，把他留在后面，我走到房间中央，在那里我被另一个戴着青蛙面具的大指挥拦住了。

“夫人，请原谅我的无礼。如果你愿意的话，菲尔莫先生会很高兴你能和他呆一会儿的。”

我点点头，跟了上去。我们的计划取得了成果。

我想一到那里就直接去找他，但洛思说最好还是被邀请。因为我的目的是单独和他在一起，所以我们需要离开房间，这样做最好不要被太多人监视。我心怀疑虑，向洛思表达了我的疑虑。作为一个连调情都没有经验的女人，我怎么能和菲尔莫先生这样的名人单独在一起呢?尤其是在一个晚上?他是不是高估我了?

那个高个子男人只是扬起眉毛反驳道:

“是啊，一个有权势的人怎么能被说服和一个美丽的女人单独在自己家里呢?”这是很大的困难。我猜你得先用你的毛衣给他留下好印象，知道吗?参与愉快的谈话?抛开笑话不谈，运用你的直觉和辛尼德的经验。那个男人想被诱惑，既然你戴着面具，就大胆一点，好吗?相信我，我是个男人。它会起作用的。”

所以我们在这里。我只希望他不要那么粗俗，在公共场合碰我。这对所有相关人员来说都是灾难性的。

人群散去，我终于见到了我们仁慈的主人。他坐在一个真正的宝座上，穿着奶油色和金色的套装。他的脸上戴着一个太阳面具，上面戴着一顶金冠。在他身旁，一个剃得干干净净的大块头男人立正站着。

这是我离开兰开斯特家族以来见过的最露骨的狂妄自大。

“啊，晚上好，小姐，我想我们还不认识吧?”

“当然，太阳王，这毕竟是一场假面舞会。”

那人咯咯地笑了，但他的眼睛里仍然充满好奇。

“那么我该怎么称呼你呢?”

“墨尔波墨。”

“缪斯女神!我可以要求看看你的同伴吗?”

cothu

us是古希腊演员在悲剧中穿的鞋。阿基里斯提过一次，谢天谢地，否则我现在看起来很可笑。

“先生，你肯定不希望我在你自己的宴会上出丑吧?”

“当然不会，哈哈，当然不会……”

正确的。

“说,夫人……”

下面的对话是对耐心的仔细练习。我立刻开始和菲尔莫谈他最喜欢的话题:他自己。与此同时，我保持神秘感，用一种轻松的方式让他开心。任何粗暴的企图都可能被像他这样有社会事务经验的人发现。我保持谨慎，不高估自己。这里轻轻一笑，那里俏皮地说几句，我一点一点地让他感到舒服，在他的警惕放松了一点之后，我的眼睛里也注入了一点魅力。这时，我的谨慎就证明是有道理的，因为菲尔莫先生戴着保护咒。

多么有趣。看来我亲爱的客人参与了很多事务，与秘密社团和魔法都有联系。

按照西尼德的方法再一次被证明是一个福音。我小心翼翼地将我们之间的纽带与他现在的感觉联系起来，然后开始挖掘魔法盾牌。然而，这种魅力是强大的。比罗森塔尔守卫戴的那件要厉害多了。我现在必须把注意力集中在我的谈话和突破上。多亏了几个小时的练习，我很快就成功了，并了解了他的想法。

不出所料，我的主人并不看重我。我没有察觉到他心中有任何尊重或关心的感觉，但他确实怀有不小的欲望。它只能通过小心的自我控制和……忧虑来缓和。他不可能知道我是谁，这种感觉太分散了。然后呢?

啊，当然是社会压力。我的主人是一个鳏夫，虽然他找一个新的聚会是可以接受的，但被看到单独和一个年轻女人上楼可能会给他的声誉带来污点。如果我能小心地减少这种恐惧，它将是一种恩惠。菲尔莫显然担心他的思想被篡改了，而任何性欲的突然增加都可能被认为是可疑的。相反，我只会削弱他的克制。只要他再放纵一下，就没有什么是喝不到的。

很快，我们的交流达到了一个临界点。他一直在吹嘘他花重金从意大利运来的文艺复兴时期的绘画收藏，突然停下来转向我。就是这里。今晚的症结所在。如果他走了，我就失去了进入他密室的机会。我们将失去数周的工作。

我必须试一试。

“我多么希望我能看到它。我自己就是个画家。”

“你是谁?”

“是的，虽然我并不认为我在这方面有什么才能。我不太研究文艺复兴，我更喜欢巴洛克。你知道为什么吗?”

“告诉”。

我身体前倾，双臂把我那适度的胸部向前压着。虽然不多，但我能看到他在欣赏风景时眼睛里闪烁着光芒。

“他们捕捉到了瞬间。贝尔尼尼画大卫扔石头时的样子，维米尔画戴珍珠耳环的女孩转向他时的样子。他们玩弄光线和动作，使他们的作品变得栩栩如生。”

“迷人……是的，那一刻。”你说得很有道理，我希望你能对我那微薄的财产提出意见。”

“虽然我不愿意在你自己的聚会上占你的便宜，但我还是很想占你的便宜。”

“别去想它。我不是每天都能有幸招待一位品味如此高雅的客人的。”

我敢打赌。

“我们?”

他站了起来，少校和保镖都掩饰了我们的出口，这似乎是一个精心排练的策略。我跟着他上了一段楼梯，来到一条走廊，在那里我们边走边检查油画。菲尔莫更喜欢田园风光和裸体画。展出的作品很少有宗教性质的，希腊神话很流行。这也许可以解释为什么他敢于在谈话中使用“cothu

us”，而不会因为自己的自负而窒息。

悲剧。诚实。

“现在，是我收藏的奖品。”

我们单独在一个满是古玩和艺术品的房间里。菲尔莫的助手没有跟着我们上楼，我也不会有更好的机会了。

“令人印象深刻……”我一边说，一边在他的衣领上拽了一根钉子。我小心翼翼地挖出吊坠的链条，轻松地用两只爪子夹住它。我的猎物在欲望控制下呼吸加快。他甚至没有注意到他的保护被剥夺了。

我毫不犹豫地把他的脑子像坚果一样劈开。我已经哄了他差不多一个小时了。他没有机会了。

“你想让我满意，是吗?”

“是的。”

“你有记录有关新光兄弟会的事吗?”

“是的。纸条和勒索材料。”

“它在哪儿?”

“其中一些在我的保险箱里，在我的办公室里。其余的分布在全国各地。”

“带我去。”

我不需要和他保持眼神交流，但我不能让他一个人呆太久。我们悄悄地去了他的住处，他打开了书房的门，用一把复杂的钥匙让一个相当复杂的病房消失了。

菲尔莫的办公室里尽是华而不实的摆设和辛勤的工作。他的成功显然不是别人的功劳，而是他自己的功劳。自从艾萨克帮我开了一个账户以来，我还没有见过这样的纪律和效率。我把能塞进去的东西都塞进衣服侧面的内口袋里。它会鼓起来，但我不认为会有很多人注意到。根据我在查尔斯顿的经历，它还可以防水、防火、防烟，甚至在某种程度上可以防子弹。

还有五百多美元的债务，我都装进了自己的口袋。

战利品!

我记得摩尔夫人说过一句关于抢劫的贬损的话，并立即不予理会。那只自大的鹅靠前期投资和走私酒赚得盆满钵满。她和melusi

e可以去火山晒日光浴，这笔钱是我的。

“还有什么对你有价值的东西吗?”

“是的，我的装置在地下室。”

“酒?”

“不，是秘密地下室。”

噢我的天!他真是歌剧中的反派。

“我怎么访问它?”

原来那个隐蔽的入口就藏在他卧室的一堵假墙后面。我让他喝了几瓶我在他桌上找到的上等威士忌，然后跟着他去了那里。

“有几个出口，从地窖出去都很容易到达。没有陷阱。”

我命令他为我开路，在我身后关上，然后进入梦乡。我抹去了过去一个小时的大部分记忆，留下了一个被酒精污染的模糊形象。他应该清醒过来，意识到自己被一个从未谋面的女人抢劫了，这种尴尬应该让他保持沉默。我怀疑他不会向他的秘密社团的兄弟们抱怨，因为我很容易想象他们是如何处理妥协分子的。

我在半明半暗的夜色中沿着一段狭窄的楼梯走。我不为灯操心，我又何必呢?这条通道带我下了三层楼。隔着薄薄的墙壁，我仍然能听到小提琴声和窃窃私语，这些都是派对正如火如荼进行的迹象。

最后一层楼梯口有一扇锁住的门，这次没有病房。我打开它，把它锁在身后。

看在守望者的份上，这是什么!

我转过身来，我的眼睛证实了我的耳朵和鼻子所听到的。我站在一个巨大的房间的中央，地板是肮脏的，柱子支撑着。钢门通向这个空间，但吸引我注意的是中间的部分。有四个用铁链固定在地板和天花板上的笼子，每个笼子里都关着一个女人。

菲尔莫，你这个恶心的变态，我低估了你的堕落。多么不可思议的设置!这在本质上几乎像吸血鬼，尽管非常业余。我可以马上提到三个改进。

所有的笼子都有盖子，一壶水和一个夜壶。在我左边的第一个笼子里，我看到一个身材矮小的亚洲女人在修理天花板，目光空洞。第二个是一个非常年轻的黑人妇女抱着她的膝盖。在第三个笼子里，一个土著女孩背对着我，这次在我的左边，最后一个笼子里坐着一个红头发的女孩，她难以置信地盯着我。

天哪，天哪，我该怎么处理这些?

我注意到入口处的一张桌子上贴满了笔记，于是我对他所有的笔记进行了总结检查。它的性别。所有的一切。

我本不该来这里的，这是浪费我的时间。

“pss !求求你了。”

我该走了。

“小姐,请……”

我叹了口气，走近那个红发女人。近距离观察，我发现她比我想象的还要年轻。她干净得令人吃惊，但她脸上明显流露出疲惫和痛苦。她的苍白与她红色的眼睛、黑色的口袋和裸露皮肤上无数的蓝色瘀伤形成对比。