一记双手挥杆击中了右边的乔治，一记向下的一击击中了迈克尔的头部，他跪在弟弟身边。

在一个美妙的时刻，房间里坐满了人，但却非常安静，然后暴民们就出来了。当我毫不在意地把拨火棒掉在地上时，欢呼声、嘲笑和笑声在我的背后绽放。我在热烈的掌声中走向酒保。他正在擦玻璃，好像什么事也没发生过似的。

“奥斯卡”。

那人是一个黑人自由人，在这里是个怪人。烛光照在他的光头上。他抬起忧郁的棕色眼睛看着我，感激地点点头。

“对不起，我给了他们酒，莱丝小姐，他们用枪威胁我。”

“你给他们最便宜的泔水了吗?”

“当然。”

“好男人”。

他回去工作了，我走到正门，我的人进来处理尸体。我对那些赞美我的狂欢者愉快地微笑。

“冰冷的小姐!”

“你确实让他们看到了!”

“甚至没有退缩……”

一个黑胡子、凶相毕露的男人就在外面等着。

”霍里根。”

“老板?”

“那三个人一定是在雪地里挖出一条路来的。带三个小队去阿尔瓦罗家。杀了所有的大人，带走孩子，把房子烧了。”

“即使是老玛丽·阿尔瓦罗?”

“特别是她。现在走吧。”

“是的,女士。”

我转过身来。霍瑞根是个野蛮人，也是我私人军队的首领。任何时候都有大约20个，这是一项昂贵的投资，但我能负担得起。不守规矩的狼群会洗劫这里但他们也会按我的命令行事。

我走回屋里，从一条侧道畅通无阻地回到我的房间。我在路上遇到了几对夫妇。男人们摘下帽子，我的女儿们按照我的指示行屈膝礼。这应该能让我平静下来，但事实并非如此。平静消失了。

我还是去做些文书工作吧。

会议到此结束。还有人有什么要补充的吗?”

霍里根已经在试图逃跑，当负责女孩们的基蒂举起手时，他皱起了眉头。他不喜欢工作，尤其是那种需要动脑筋的工作。

“如果你的私人员工帮我们铲雪，圣诞晚会的准备工作就会进行得更好。”

玛格丽特治好了她。如果外表能杀人……

“很好，只有男人。”

凯蒂低下头，很快我的助手们鱼贯而出。

霍里根负责安全，基蒂负责女孩们，奥斯卡负责娱乐，老玛莎负责食物和清洁。玛格丽特也在场，尽管他们的角色是分开的。

当我在这里定居下来时，我意识到很少有女性的权威职位不是以“妻子”开头的，所以我成了“夫人”。

我经营一家妓院。

如果我父亲知道了这件事，他会尴尬死的。至于我，我真的不太在乎。它是达到目的的一种手段，而且是一种极好的手段。末日即将来临。我只需要再多两年。

我的公司“梦想”是用我从财团借来的资金建造的。这笔债务现在已经偿还了好几倍。的确，我从事的是快乐和幻想的生意，而且生意兴隆。我住的地方是周围三个郡里唯一的娱乐场所，也是唯一一个能让人忘记他们悲惨的生活、劳累的劳动和唠叨的妻子的地方。这是整个马奎特最宏伟的建筑，比煤矿办公室和市政厅加起来还要大，还要奢华。只要付一周的工资，工人和农场工人就可以来喝装在精美的假水晶玻璃杯里的烂肠，由假装关心的漂亮女人从华丽的瓶子里端上来。只有一把硬币，他们会在闻到廉价香水味的怀抱中找到安慰，第二天醒来时还是那么痛苦，但他们的情绪、钱包和睾丸都变轻了。他们的愿望实现了，哪怕只是一个晚上。

他们所有的愿望。

“梦想”号补给充足。他们想要害羞的黑发女郎?我有。碧西金发女郎吗?我也看到了。他们想要胖胖的女孩穿着农家装他们弯腰去满足表妹的幻想?他们可以。优雅的女士假装贫民窟来获得快感?我也得到了他们，由专业骗子的女儿提供了高质量的表演。我有红发的，赤褐色的，甚至是灰白的。胖的和瘦的，高的和小的，甜美的或孩子气的，我都有。他们想要一个黑人女人?没有问题。一个本地人?一个中国人吗?这边请，先生。他们要上菜吗?我有他们需要的所有排骨。我有啤酒、威士忌、杜松子酒和葡萄酒。我有音乐和舞蹈。我有游戏和笑话，以及他们实现梦想、感到成功、感到自己重要所需要的一切。当黎明来临，灿烂的阳光照出墙上画的裂缝和酒吧清漆的瑕疵时，他们的钱已经在往我办公室的路上了。

然而，领导这个小帝国并非易事。这是一家公司。我们销售服务，单是物流就已经是一场噩梦了。在繁忙的夜晚，满足近300人所需的食物数量确实令人震惊，这还不包括清洁费用。在开始之前，我不知道洗一百五十张床单需要付出多少努力，好吧，让我们假设一个男人女人住在下游，她怀孕了。成长和管理这个庞大的结构是一种形成性的经历，我对艾萨克有了新的尊重。

今晚是镇议会之夜。作为梦想酒吧的所有者和唯一经营者，我算是城里的大人物之一，我想这让我成了老大。大人物们每周聚一次，讨论他们领域正在进行的事务，并联合起来解决它们。从资助公共工程到处理不满的雇员或不受欢迎的人，这是边境不平等的法治所必需的。直到今晚。

我把霍里根和约翰留在市政厅的入口处。对于那些不了解情况的人来说，一个单独的女人是一个诱人的目标，所以我带她们一起去恐吓人们。这是有效的。我命令约翰在别人和他说话时保持微笑和沉默。由此产生的面部表情是一种无法到达他眼睛的可恶的皱眉。只要他一言不发，他就显得很危险，而不仅仅是愚蠢。我没有给哈利根留任何指示，他只要做他自己就行了。

议会厅是一个闷热的房间，里面放着笨重的皮沙发。墙壁被多年的雪茄烟雾染黄了，中间是一张咖啡桌，上面堆满了酒瓶，经常清空和更换。大多数时候，醉酒会让我的同事更顺从。我高度怀疑这不会适用于新来者。

“啊，你来了，呵呵!”莱特小姐，这位是我们的新法官，尊敬的理查德·沙利文先生。太好了，呵呵，是的，现在，秩序终于来到了我们心爱的城市，呵呵，是不是，沙利文先生?”

市长是一个矮胖的人，性情温和。在他和蔼可亲的外表下，隐藏着一个精明的商人，一个符合当地标准的正直商人。他的条纹西装从中间露出来，使他的屁股显得很笨重。相比之下，这位新人则是一身黑色，头戴礼帽、手套，身穿全黑西装，外搭白衬衫。他个子很高，满头白发，蓄着浓密的白胡子，瘦得要命。两只淡蓝色的眼睛从鹰钩鼻向下窥视。他的语气很冷淡。

“是的。相当。”

他的领带上挂着一个银十字架。感谢兄弟会，不然我们的合作就很短暂了。

谢天谢地，我知道如何在不留下尸体的情况下对付他的同类。

我恭敬地行屈膝礼，并举手致意。

"很高兴认识你，沙利文法官"

事情是这样的，在公共场合嘲笑我不仅不符合绅士的身份，还会侮辱他的主人——市长。

稍稍犹豫了一下，苏利文缓和下来，握了握我的手。他微微鞠了一躬，有意表示不屑。

“我听说过很多关于你和你的……权势集团的事，勒特女士。”

“但愿都是好事吧?”我补充一句，永远是令人愉快的主人。

“这是罪恶的巢穴!”

“你是说卖淫?”

“那么，你不否认了?”

“no.”

我冷静的陈述让他措手不及，我利用这种分散注意力的方式进一步推动他。

“我们生活在边疆，沙利文法官。他们是坚强而执着的人，但他们的本能很差。我只是给他们提供一个安全、干净的地方，让他们放松，做他们的生意。”

“你试图把通奸说成不可避免的事!”

“啊，但我们都知道，如果你的选民都是受人尊敬的公民，你的任务就会容易得多，不是吗?”我理解你们会把梦想看作是混乱和邪恶的工具，但是你们离真相再远不过了。当我来到这里的时候，这些女人住在昏暗肮脏的谷仓里而男人喝着走私者和罪犯制造的危险混合物。他们肮脏的生活条件令人震惊，每年都有许多人死于疾病和暴晒。这个梦给那些穷人带来了文明。我们为他们提供一个安全的环境来引导他们的冲动。作为一个法律人，我相信你会感激我们对这个城市的和平与秩序所做的贡献。”

“当然，他们把时间花在做礼拜上比花在一所声名狼藉的房子上要好得多!”

“恐怕这是范·塔塞尔牧师的职责范围。啊，他来了。”

一位身穿深色服装的年长绅士加入了我们的行列，随后是一位阴沉的秃顶男子，他为芝加哥的一家公司管理该市的煤矿。

“恐怕利特太太是对的。为了拯救那些迷失的羔羊的灵魂，我打了一场艰苦的战斗。至少，去年冬天，她对教堂的经济捐助帮助我们修复了它，所以我的努力可以继续下去。”

当然，我会资助当地的教堂。我需要那个牧师别再烦我了，更别提他还喜欢曲线美的女人和角色扮演。有趣的是，他的妻子也是如此。

“他们就是一群没有纪律的乌合之众!”市长抱怨道，“这需要lethe女士和va

tassel牧师的所有努力才能使他们保持一致。”毫无疑问，就在昨天，因为一个罪犯的争吵，整个农场被烧毁了!”

嗯哼。

“你的任务已经安排好了，沙利文法官。当然，你可以指望我们的帮助。”他继续说。

“哼!”

这个正直的人不相信他们对我有利的论点，但他很成熟，初次接触就足够了。就像在大多数政治事务中一样，我会慢慢来，通过让维持决心和敌意的成本过高来削弱它们。事实上，永生赋予了我一种独特的心态来欣赏长期目标。很多决定都是出于生理上的需要——寻找财富、举办一场盛大的聚会，或者在几年内给子女留下一笔遗产。我并不因此而鄙视凡人，恰恰相反。许多伟大的事迹都是在有限的生命所提供的动力下完成的。近视只是这种疾病的不幸和不可避免的副作用，没有吸血鬼在身边，侮辱就像水一样从我身上溜走了。背叛只不过是娱乐消遣我需要用一种特别有创意和残忍的方式来回报。最后，如果违规者决定离开城镇更为明智，他们将永远无法到达下一个城镇。梅蒂斯和我确保了这一点。

一群名人慢慢地加入我们，直到所有人都出席或离开。我仍然是唯一一个对大家漠不关心的女人。随着时间的推移，凡人似乎可以习惯任何事情。

沙利文法官通过一个简洁的演讲介绍了他自己和他所代表的东西，在我看来，提到“上帝”的次数太多了，而提到“正义”的次数太少了。我们的讨论接着谈到了镇上的圣诞节庆祝活动。范·塔塞尔和我提到了各自的准备工作，会议很快就休会了。

我以前从未真正欣赏过寒冷。我从骨子里感觉到它，但它不再不舒服，也不痛苦。我没有颤抖和昏睡，而是享受清新的空气和只有在雪地里跋涉的脚步声才打破的寂静。然后我们到达了梦境，我被一堵感觉墙击中了。

明亮的灯光，喧闹的音乐，刺鼻的汗臭，陈腐的和没洗过的身体。洒出来的酒和廉价的烟草混合在一起，共同努力使我的思想饱和。在我们的一位顾客鼓起勇气招呼我之前，我立即转向侧门逃离主房间。

“阿里小姐?”

“是的约翰。”

“你头疼吗?”

他怎么能如此敏锐却又如此愚蠢?一个最奇特的人。

“不，音乐太吵了。”

高耸的巨人明智地点点头，或者至少是他的智慧版本。哈里根冷笑了一下，但仍然保持沉默。

有一次，我命令约翰处决了一个枪杀了我们一个女孩的人。这个傻瓜把他的手放在受害者的头骨上，把它像一个熟透的瓜一样捏碎。从那个决定命运的时刻起，没人觉得考验或欺负我这个自称保镖的人是明智之举。