“愚蠢的女人，”她嘲笑道，“那么你怎么能在这个赌注上赢钱呢?”

接下来我学习了更多关于马斯特斯的知识。现在我可以操纵我的本质了，我可以做一些我从未想过的事情。

“你可以制造一个卵，尽管我强烈反对。这不仅会让人反感，还会在很长一段时间内削弱你的力量。你年纪越大，你的精华就越集中。本质越强大，你从生下某人中恢复过来的时间就越短。”

“这到底是怎么做到的?”

“一旦你做出了选择，你就可以让你的直觉指引你，至少我是这么被告知的。你把你的精华浓缩在几滴血里，你的后代必须连续三个晚上喝这些血。这个过程非常不愉快，尽管它有一些优点，比如让接受者在大多数人都会死的疾病和伤口中存活下来。”

我颤抖。痛苦、寒冷、口渴。我把记忆推开。

“对不起。”

“这没什么，”我强迫自己说。成为大师并不能抹去所有的伤痕。即使是我冰冷的头脑，仍然因为想起那些夜晚而颤抖。

“嗯哼，是的，无论如何，一旦这个过程开始，它将以一架无人机或一具尸体结束。或者很少，我想作为一个新手。啊，天黑了，我们到舷梯上去走走吧，姐姐!”

我们像最好的朋友一样手挽着手，享受夏日的夜晚。我还是人类的时候和康斯坦扎也这么做过。她现在是祖母了。我甚至可以看看她，如果我们路过的话…不。我不会的。只要阿纳托利在。

我们度过了一段愉快的时光，站在船头，望着海岸，望着寂静的村庄和萌芽的农场，低声谈论着新产卵的鱼和最近上岸的几只新鱼，直到有事情让我们分心。两位绅士走到我们身后，低声讨论谁该向谁求爱，然后礼貌地向我们搭讪。吉米娜和我会心一笑。

“晚上好，女士们。遇到好伙伴真令人高兴。你喜欢这里的景色吗?第一个人问道，他是一个留着赤褐色胡子、戴着大礼帽的温文尔雅的男人。

“我们需要新鲜空气;我的朋友有点不舒服，”我调皮地回答。

“是的，我感到头晕，我不想倒在我的朋友身上。”

我对着胳膊肘咳嗽以掩饰我的惊讶。我在妓院待了很长时间，熟悉了那个特定的表达。注意，千万别逗希梅娜。她耍阴招。

“如果我可以的话，也许你也应该坐下来，”第二个人补充道，他胸脯宽阔，留着令人印象深刻的鬓角，穿着一套老式西装。

“如果我越界了，我道歉，”他继续说，“我是一名医生。这是工作的一部分。”

“哦，别担心，”我补充说，“她很健康。”

“我的家庭医生说我可以长生不老，”jime

a面无表情地说。

“你们俩好像很亲密。哦，我的礼貌哪儿去了?我是f

a

cis levi

e，我的医生朋友是f

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ick schuyle

。很高兴认识你。”

“是我们的荣幸。我是阿丽亚娜，我的朋友是希梅娜。”

“不知道姓什么?方济各带着微笑问道，这表明他并不觉得受到了指责。

“现在，”我回答。

“你们俩关系很好，”弗雷德里克说。

“我们是……”我回答。

“就像姐妹!”jime

a补充道。

我们开了几分钟玩笑，两个朋友问我们问题，我们带着一种神秘的神情躲着他们，直到弗朗西斯夸张地颤抖起来。

“有点冷，你不冷吗?”弗朗西斯带着令人信服的关切问道。

“既然你提到了，船的前部有点风。来吧，阿丽亚娜，我们可不想感染肺结核。”

“一想到这个我就毛骨悚然。”

从谈话开始，我们就一直在比拼双关语。我承认jime

a赢了。诙谐的法国人维克多·雨果说:“双关语是头脑里的屁，羞耻在我心中与乐趣斗争。”

“喂，我们到舱里去继续谈，怎么样?”我们有一瓶……”

“弗朗西斯!弗雷德里克震惊地喊道，“这是完全不合适的。”

“我们不介意，我们相信你不会做任何不愉快的事，”希梅纳回答。我点头表示同意。弗雷德里克看起来有点慌乱，可能还有点愤慨，尽管他很有礼貌，没有反对。我们一起向下走。

半个小时后，我们吃了一顿美餐，让他们俩舒舒气服地休息，桌上放着一个空瓶子，记忆极其模糊。艾莎在外面等我们。身着便服，她穿着一件色彩鲜艳、具有中东风格的连衣裙，披着一条厚重的披肩，遮住了下脸。有时它的变化足以显示未受损的皮肤。不管是什么原因让她把自己藏起来，都不是毁容。她优雅地鞠了一躬，向希梅纳致意。

“骑士，阿纳托利要求你到指挥室去。已经有了一些进展。不要害怕，我会陪伴你的。”

这是一种优雅的方式，让她动起来，让她做我的看门狗。我很欣赏你的礼貌。希梅娜皱着眉头，但她不能违抗直接的召唤。至少，不是没有理由的。

“您将和阿纳托利在一起。”我提醒她。意识到她会密切关注我的痛苦，她心软了，最后警告地看了她的同事一眼。

当那个娇小的女人抓住我的手时，我几乎要跳起来抓住她的脸。她的眼睛睁得大大的，传达出一种紧迫感。

“快，我时间不多了。我知道你没有理由相信我，但我求你。请跟我来!”

然后她拖着我穿过一条小巷，走下甲板下面的楼梯。我们经过一群巡逻的警卫，他们匆匆瞥了我们一眼，就不理我们了，然后来到一间吸烟室，幸好在这么晚的时间里，那里没有人。她几乎是砰的一声把门关上，然后把它锁上。

冷雪茄的恶臭无处不在，尽管皮沙发和暖色调令人愉快。她转向我，深深地鞠了一躬，这让我很吃惊。

“原谅我。我们的时间不多了。”

她的语气很生硬，声音比我记忆中的低，而且有点粗糙。

“我必须送你两件礼物。”

“但是为什么…”

“没有时间了。我是阿玛蕾塔的阿伊莎。我会帮助你的。让你走上正轨。现在来看第一件礼物。”

她拿出一把锋利的银刀。伏击。杀人。我嘘了一声，退了回去，仍然不确定。艾莎连看都不看我一眼。她把刀尖插入手臂沿着动脉切开。我还没来得及反应过来，她又低下头，把流血的伤口拿给我看。

她是什么…恳求者。吸血鬼能…她当然是个恳求者。鲜血为观众献上。把祭物喝了。不要让它被破坏了。

我弯下腰，舔着伤口，所有的谨慎都被抛到脑后。权力压倒了我，把我拖下水。

我们一起冥想，在阿玛蕾塔的指导下。她永远不会停止，但我们来了又走，因为我们需要，因为我们被派去执行任务或恢复。她需要我们帮助她集中注意力，她需要我们改变世界，小心翼翼地影响它，以取得更好的结果。曾经，它曾经是为了我们自己的发展和力量，别人被诅咒。现在，它是为了生存。

世界就是这样，一个水平扩展的复杂信息网络。

这个世界可能是，也将会是，一个巨大的数据模式向外向上扩展，直到无限。瞬间变成秒，瞬间变成分。流动如此密集和复杂，我们只能通过色彩和不断变化的阴影来感知它。对我们来说，追随它就像在熊熊燃烧的篝火中预测一个模式一样不可能。对她来说，这是她航行的波浪，我们是她的帮手。

它很漂亮。我们可能会永远迷失在无数的未来中，随着潜力变成确定性，确定性变成事实，这些未来存在、繁荣和消亡。她责备我们中的一些人笨手笨脚，让其他人走，永远消失。是惩罚还是奖励?时间过得越久，我就越怀疑。

挂毯在缩水。无限的时间和空间正在向我们逼近。这不是世界灭亡的征兆，而是我们灭亡的征兆。有什么东西，或者有人在剪我们的翅膀。一周又一周，一个月又一个月，我们的未来越来越窄，越来越死。

几个小时以来，我一直跟着母亲执行一项特殊任务。在我尽力帮助她集中注意力的同时，她整理着头发。突然，一双鲜艳的绿眼睛转向我，我的注意力被打破了。

“向西走，穿过大海。寻找吞噬者的后代。让她跟着我们走。”

我喘着气睁开眼睛。我坐在我们圣殿中心的圆形圆形剧场里。在椽子上，其他的主人坐在他们的守护神后面，中间是一个敞开的棺材。一个俯卧的形式躺着，周围是新鲜的百合花。她那瘦骨嶙峋的脸很平静，至少我是这么想的。就在我注视的时候，她鹰钩鼻的边缘有一小滴血，颜色像午夜的珍珠。我快步离开了房间。

我后退。

“哇。那太……抽象了。”