日薄西山，云翳成绮。

一片铺满银装素裹之枯林当中，竟也留有一条是来往有无数人马踏过，虽被漫天大雪覆满白泥、却也时常有人清扫出干净通道来的长路。往那长路深处循望去，便见了一处纵是垂暮之时，却也生出炊烟、有寥寥一个食客落座的小店。

一匹炎北乌鬃高头大马系在店外，在自身体质与披甲保护的作用下耐住了严寒，显得是强壮紧实。

时常摇头扬蹄，抖擞出热气来。

而店内食客，放眼望去是仅有一人。自带兵器、长衣盖雪，饮食简朴，也只求饱餐、自得其乐，显然是行路之人。

这食客头戴道巾，棉披风下的锦衣里是一身天青色道袍，腰挎一杆精美瑰丽、一粒雪花也沾不上的长剑。

正是天门山道士，铉影阁主之子，范远！

此时的范远正吃着素菜清茶，温暖心腹，掌中还捧着部线装书册在边吃边看。

“吁！”

不久，听得店外一声勒马，便是又来新客人了。

两马扎紧，跳下两个裹着兽皮大衣的持刀大汉，大步便往店门踏去，其中一个还戴着副头冠，用冠帽的皮带压住一块布囊、盖住了自己的右耳。

两个大汉踏进店内，随便找了个位子便坐了下来。

二人当然是第一眼见到了范远，但懒得招呼做声，彼此也不言语，只是循视四方，将这荒郊小店厅堂内外上下给打量了个遍。

“小二！”

过了片刻，其中裹了右耳那大汉才终于大声喊了人来。

“诶！来了来了…”

人在后厨的弓背小二听得如此雪夜还能有生意，忙跑出到前厅来，上前是连连恭迎：“二位过路爷！来点什么？小店酒肉俱齐，都是今日进上的，佳肴陈酿，应有尽有呀，嘿嘿…”

两个大汉对视一眼，裹耳大汉便看向小二道：“你们这偏僻地方，这天气…还能每天进上新鲜的酒肉？”

“是呀！”

小二笑道，“我们小店都是和炎北的牧民一起做生意的，每天都有好几路来帮我们拉货呢，他们骑的马那可是享誉天下的日行千里，又壮又快！您看，就跟门外您见的这匹一样，哇，那可都是名贵货色…”

“是嘛。”

裹耳大汉道，“那给来二斤好酒，做一碟牛肉来吧！”

“哟…二位爷，这个…恐怕难办了。”

小二听了却是忽然迟疑了。

“啥？怎么难办了？”

那大汉顿时开始发难，“刚才还说酒肉俱齐，怎么现在又上不了？”

“这个…是这样的。”

小二随即解释道，“是…最新的《炎律》规定了，禁止宰杀耕牛。这牛肉价格…就一下翻了许多倍，咱们跟着涨了价后，就越来越少有人再来吃了，而这肉又不能久留。所以咱们掌柜…店里见着浪费，索性就不再进牛肉了。啊，但是猪、狗、狼、羊类肉还是有的，客官您不如…”

“直娘贼也，你什么意思？！”

砰地一声，大汉不由分说便是拍案而起，揪住小二衣领，口中詈话直出。态度凶狠，气焰嚣嚣，尽是一副料他不敢拌嘴还手、吃定他的愔弱，便要蛮横欺负的凶恶模样。

此刻，暮云遍天，雪落遍野。

天空中的飞鹰锐啸着飞过，无暇在此稍作任何一个停留。

这小二虽是荒郊野岭做工、早也见多识广，可被这一番抓住，又瞧他二人凶戾，也直颤抖着、不知如何是好。