到了雍正八年(1730年),钮祜禄氏再次获得晋封,成为熹贵妃。尽管此次晋封并未举行正式的册封礼,但这已经表明她在后宫中的地位仅次于皇后。雍正在位期间,对钮祜禄氏始终恩宠有加,这不仅是因为弘历的出色表现,也因为她本人贤淑端庄,赢得了雍正的尊重与喜爱。
值得注意的是,雍正元年(1723年)八月,雍正帝秘密建立皇储制,将弘历的名字写好并放置于乾清宫“正大光明”匾额之后,这意味着弘历已经被内定为未来的皇帝。
四、尊为太后
雍正十三年(1735年)八月二十三日,雍正帝驾崩,内侍按照遗诏宣布弘历即位为乾隆皇帝。钮祜禄氏作为弘历的母亲,自然而然地被尊为皇太后,开始了她作为清朝最长寿皇太后之一的辉煌生涯。
乾隆即位之初,钮祜禄氏最初居住在永寿宫,随后搬至景仁宫。同年十月,乾隆帝恭敬地上尊号为“崇庆皇太后”。为了表达对母亲的孝敬之情,乾隆帝下令修建寿康宫作为太后的颐养之所。寿康宫于乾隆元年(1736年)建成,同年十月六日,钮祜禄氏正式迁入寿康宫居住。
随着钮祜禄氏年岁的增长,乾隆帝对母亲的孝顺愈发细致入微。乾隆三十三年(1768年),当钮祜禄氏将近八十岁高龄时,乾隆帝决定改建慈宁宫,并增加前殿重檐,邀请母亲移居至此。这一举动不仅是对母亲身体健康的考虑,也是对母后地位的进一步尊崇。
乾隆帝对钮祜禄氏的孝顺是众所周知的,他对待母亲几乎是有求必应。有一次,钮祜禄氏无意间提到顺天府东有一座废弃的寺庙应当重新修建,乾隆帝得知后立刻派遣官员拨款进行修复,并且叮嘱宫中的监工,今后有任何需要都应该提前安排妥当,以免让太后费心。
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对于钮祜禄氏的家人,乾隆帝也同样表现出极大的尊敬与关怀。钮祜禄氏的父亲凌柱在乾隆十二年(1747年)去世时,乾隆帝不仅亲自为其赐予御书“含淳养耋”的匾额,还命令大阿哥参加丧礼,并特地赐予五千两白银和其他丧葬费用。凌柱去世时享年超过八十岁,这在当时是非常罕见的高寿。
钮祜禄氏的母亲彭氏在乾隆十七年(1752年)去世时,享年亦超过八十岁。乾隆帝同样给予了极高的礼遇,派遣四阿哥前往致奠,并赏赐五千两白银用于丧事。这两次丧礼的处理方式,不仅体现了乾隆帝对母后的尊敬,也反映了他对家族成员的深切关怀。
乾隆帝在位期间,曾多次南巡、东巡,以及巡幸五台山等地,每次出行都会带着钮祜禄氏一同前往。无论是游览风景名胜,还是参与各种庆典活动,乾隆帝总是陪伴在母亲左右,确保她享受到每一刻的快乐与安宁。特别是在钮祜禄氏的六十、七十、八十大寿庆典上,乾隆帝更是倾尽全力,力求每一次庆典都比前一次更加隆重。