1894年,即赫兹去世的那年,马可尼刚满20岁。那一年,他在电气杂志上读到了赫兹的实验和洛奇的报告。从小就喜欢摆弄线圈、电铃的他,立刻被这些电磁波的实验吸引,决定一头钻进电磁波的研究中。他想,既然赫兹能在几米外测出电磁波,那么只要有足够灵敏的检波器,也应该能在更远的地方检测到电磁波。这一想法激发了马可尼的创造力和决心。
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经过多次失败,马可尼终于迈出了可喜的第一步。他在家中的楼上安装了发射电波的装置,楼下放置了检波器,检波器与电铃相接。当他楼上一接通电源,楼下的电铃就响了起来。这一小小的成功让马可尼的父亲看到了希望,他把以前对儿子的不满和怀疑都抛到了脑后,开始全力支持马可尼的实验,给予他经济上的资助。
马可尼初次告捷后,信心大增。他开始大量收集相关资料和文章,无论是有名气的科学家还是无名小卒的作品,只要对他有用,有所启发,他都会耐心阅读,仔细分析。他把各家的缺点分析清楚,把各人的长处集合起来,不断改进自己的机器。第二年夏天,马可尼又完成了一次非常成功的实验。到了秋天,实验又取得了很大的进步。
为了增加发射和接收的灵敏度,马可尼进行了一系列创新。他把一只煤油桶展开,变成一块大铁板,作为发射的天线。接收机的天线则高挂在一棵大树上,以增加接收的灵敏度。他还改进了洛奇的金属粉末检波器,在玻璃管中加入少量的银粉,与镍粉混合,再把玻璃管中的空气排除掉。这样一来,发射方增大了功率,接收方也增加了灵敏度。
1895年的秋天,马可尼进行了一次关键的实验。他把发射机放在一座山岗的一侧,接收机安放在山岗另一侧的家中。当他的助手发送信号时,马可尼守候在接收机旁,接收机成功地接收到了信号,带动电铃发出了清脆的响声。这响声对他来说比动人的交响乐更悦耳动听。这次实验的距离达到了2.7公里,标志着无线电通信技术的重大突破。
1896年,马可尼带着他的发明来到英国,并在英国进行了演示试验,首次获得了这项发明的专利权。同年,他成立了“马可尼无线电报公司”,开始将无线电通信技术商业化。1898年,马可尼进行了第一次无线电发射实验,成功地将信号发送到了几英里的距离。1901年,他发射的无线电信息成功地穿越了大西洋,从英格兰传到加拿大的纽芬兰省,这一成就震惊了世界。
无线电通信技术的发明和应用彻底改变了人类的通信方式。它不仅使通信摆脱了依赖导线的局限,还为海上船舶和后来的飞机提供了可靠的通信手段。1909年,“共和国号”汽船因碰撞沉没,无线电信息在这次事故中发挥了关键作用,挽救了数百人的生命。同年,马可尼因其在无线电通信领域的杰出贡献而获得了诺贝尔物理学奖。
1937年,马可尼与世长辞。在意大利罗马,近万人为他送葬,英国所有无线电报和无线电话,以及大不列颠广播协会的广播电台停止工作2分钟,向这位无线电领域的伟大人物致哀。马可尼以及其他为无线电通信领域作出贡献的科学家虽然离开了人间,但他们发明的无线电通信技术留给了后人,并将继续造福于人类的子子孙孙。
四、获得电报专利
1896年,马可尼携带着自己的无线电装置来到了英国。在那里,他被介绍给邮政总局的总工程师威廉·普利斯(William Preece),普利斯后来被封为爵士。普利斯对马可尼的发明表现出极大的兴趣和支持,这为马可尼在英国的发展铺平了道路。同年年末,马可尼取得了无线电报系统世界上第一个专利,这标志着无线电通信技术的正式诞生。
在接下来的几个月里,马可尼在伦敦、萨里斯堡(Salisburg)平原以及跨越布里斯托尔湾成功地演示了他的通信装置。这些演示不仅吸引了公众的注意,也引起了政府和企业的关注。1897年7月,马可尼成立了“无线电报及电信有限公司”,同年改名为“马可尼无线电报有限公司”。同年,他还前往意大利斯佩西亚(Spezia)向意大利政府演示了12英里(19公里)的无线电信号发送,进一步证明了无线电通信的可行性和实用性。
1899年,马可尼建立起了跨越英吉利海峡的法国和英国之间的无线电通信。他在尼德尔斯、怀特岛、伯恩默斯,后来又在哈芬旅社、普尔和多塞特建立了永久性的无线电台。这些成就不仅巩固了马可尼在无线电通信领域的地位,也为他赢得了更多的支持和投资。