李长安道：“这人也是非常人物，三岁即位，可惜母党专权。十六岁灭梁氏亲政，可见年纪轻轻就智勇双全，不可小觑。他后来减少赋税，注重农桑，兴修水利，兴庆府自此日益强盛。他还酷爱汉学，能文能武，文武双全。岂不令人称奇？”

听了这话，张明远惊得呆了，缓缓道：“此番前去，没看到乾顺会武功，倒是他庶弟察哥的武艺，非同凡响。至于乾顺，他本要作《灵芝歌》 ，可惜未尝如愿？”费无极遗憾道：“都怪那汉人薛元礼。”

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李长安若有所思，不觉追问开来：“此名莫非中原人士？”张明远道：“薛元礼的确是中原人士，想必在中原不得志，故而去了西夏。”费无极道：“师兄所言极是。”阿长道：“灵芝，也没什么大不了的。”

大嘴道：“灵芝乃奇特药材，入药味道不错。”扁头马上插嘴道：“不就是蘑菇么，有什么好吃的，俺可不好这口。苦兮兮的，味道很差。据说秃头和尚才喜欢蘑菇。忆苦思甜而已！”众人哈哈大笑。

阿长道：“灵芝味虽苦，但苦而香。比起蘑菇好许多，不仔细品味如何会有人生体味，须知人世间就是，‘梅花香自苦寒来’。自古道，‘以苦为乐、苦尽甘来、苦中作乐。’又有何不可。”

大嘴、扁头捧腹大笑，大家在斋堂说说笑笑，乐此不彼。张明远、费无极与众弟子谈笑风生，久违之感，袭上心头。

正在此时，一个弟子进报说种师道老将军送信上山来了，还有一个木匣，不知种师道书信上说些什么，木匣里装的什么。

李长安拆开书信看毕，介绍道：“师道兄说，希望明远与无极二人，八月去往雄州帮忙购买马匹，说是找一个叫做张员外的商贩就好了。还给了信物，这木匣里，便是一半折扇，这一半折扇写的是一个字：‘京’，另一半折扇写的一个字：‘兆’。只有这张员外和你们二人知道这样的信物。”

张明远、费无极惊诧不已，挠了挠后脑勺，心想，为何在府邸过端午节时，干爹不说，偏偏上山来了，才说，真是奇怪。扁头、阿长面面相觑，闷闷不乐，为何又是他二人前往雄州，而非自己。

“果然如此，这‘京’字一看就出自皇上之手，乃是独步天下的瘦金体。”张明远接过木匣，打开叹道：“看来京兆府缺乏良马，作战就勉为其难了。”

李长安道：“明远、无极，你们虽刚从西夏归来，可年纪轻轻自然不会感到疲惫。歇息一段时日后，你二人就去往雄州好了。八月去最好，你们意下如何？”

张明远问道：“自然万死不辞，不过为何是八月去雄州，还望师父赐教？”费无极道：“八月秋高气爽，想必干爹很体谅我们。”

扁头寻思道：“既然如此，也轮不到自己去，何必自讨没趣。自己找个台阶下，也算不错。”随即叹了口气，无可奈何，道：“俺也想去走一遭，可惜身材发福走不得许多路。你们真笨，八月秋高气爽不假，但八月那瓜果蔬菜最是丰盛繁多。你们此番去往雄州，很有可能会吃上辽国的西瓜，听说雄州榷场有许多契丹人在叫卖西瓜。那西瓜味道好极了，俺小时候可是在东京吃过西瓜，又听大相国寺附近的说书人提及雄州榷场便对那西瓜说的绘声绘色，让俺直流口水。”此言一出，一个个破涕一笑。

阿长道：“我倒没什么，可惜天生一个路痴，如何是好。再说，我人高马大，走到北边去，虽说天高地阔，不会把天戳个窟窿。但难免节外生枝，惹起不必要的麻烦。如若到江南去，更是会吓坏许多路人。他们哪里见过我这般个头。”此言一出，众人乐个不住。

张明远道：“你们放心好了，我们与世隔绝后就是要走南闯北，经风雨见世面，磨练一番。西夏在西北，此番雄州在东北。虽说路途遥远，要爬山涉水，可又有何妨？老子所言极是，‘千里之行，始于足下。’我们天不怕地不怕，仗剑天涯，也是极好。”

费无极道：“在东京我等也有幸看到我大宋地图，雄州就在边界之处。听说‘澶渊之盟’前还关关停停，之后就颇为稳当了。不知如今又当如何？”张明远道：“且去看看，不就一目了然了。”

大嘴道：“师叔我喜欢云游四方，也想去雄州见识见识，据说契丹人特别多，还有什么女真人、党项人、高丽人、大理人。可惜我还要去成都府青城山拜访一位故人，此番怕是没机会了。”

李长安语重心长道：“陛下把青城山草庐赐予我等，此番师弟前去，也算是接管下来，比去雄州重要百倍。以后说不定青城山就是我等新的容身之地也未可知。”

扁头道：“俺觉得雄州还是荒蛮之地，不去也罢。免得白跑一趟，岂不麻烦了。俺想靠近辽国的地方，定是不毛之地。”

阿长道：“山高路远，契丹人的地盘，自然是‘风吹草低见牛羊’了。”张明远道：“还是那句话，耳听为虚，眼见为实。我等不可坐井观天，以免贻笑大方。不过对雄州一无所知怕是不大好，还望师父赐教。”