成吉思汗率领蒙古大军主力从凉州出发，准备到贺兰山下与党项骑兵交战时，给兀鲁兀台去了一道诏书。

诏书说，我即刻率领蒙古大军主力前往贺兰山下攻打党项骑兵，等华筝公主招募的两万人马到达野马坡后，你即率领三万人马南下，攻打贺兰口，不过夏军在隘口沿途布置有大量重兵器车，不要强行通过，注意保存实力，尽量不使我军有伤亡情况，万不得已等石抹咸得不的重兵器车兵到了再行通过。

此时华筝别姬征集的两万骑兵也刚赶到野马坡，兀鲁兀台即率领三万人马攻打贺兰口。

率领十万西夏步兵驻守贺兰山的最高指挥官是西夏朝廷副枢密使李元吉。李元吉为西夏皇室宗亲，自幼习武，长大后成为党项骑兵，靠祖上荫功和所立战功获得此高位。此次蒙古大军南下，李德旺命其担任主帅，率领十万人马和上千辆重兵器车布置于贺兰山上，抵挡蒙古大军。

李元吉在贺兰口中间修建夏军大寨，驻军五万于此，并沿途布置大量重兵器车。其余五万则布置于其他险要隘口。

当李元吉收到兀鲁兀台将兵力集结于贺兰北口准备强行通过的军情后，李无吉又召集三万人马至贺兰口，以抵御蒙古军队南下。

贺兰口是贺兰山最主要的隘口，是一条长约一百里的狭窄驿道，地势险要，易守难攻。

就兵力而言，虽然蒙古大军主力牵制了党项骑兵七万人马，但李元吉在此集中十余万夏军和上千辆重兵器车，扼守贺兰口，而兀鲁兀台的军队不过三万人马，且大半是新招募来的，虽然也是经常训练，但是没有作战经验。

兀鲁兀台自十五岁就跟随术赤台南征北战，担任第九万人队万户长后在成吉思汗身边聆听不少教诲，有一定的军事指挥才能。

兀鲁兀台深知敌我力量相差很大，不能直冲猛打，就把大军驻扎在离贺兰口以北十余里的地方，一边观察夏军兵力、重兵器车的部署情况，一边寻找有利战机。

兀鲁兀台发现夏军的大营设在贺兰口中间。就从第九万人队中挑选了三千名年轻力壮的骑兵，给他们每人发了一面蒙古战旗。

兀鲁兀台对他们说，蒙古勇士们，成吉思汗已经率领蒙古大军主力占领了西夏西边很多城池，我们的蒙古步兵也在西夏东部地区占领了很多城池，而我们休整半年，未有建树。今天挑战出来的三千勇士，是我们第九万人队的精英，我要交给你们一项重要任务。吃了晚饭以后，趁着夜色的掩护，你们每人携带一把马刀、一张弓、二十支箭，以及刚才给你们发的蒙古战旗，悄悄的从山间小道迂回到贺兰北口至夏军大寨一带的山顶，寻找合适的地方埋伏下来。明日凌晨，我率剩下的二万七千骑兵佯攻夏军大寨，以吸引夏军步兵和重兵器车兵，这时你们就挥舞战旗，向夏军重兵器车兵发起进攻，务必拿下所有的夏军重兵器车！

兀鲁兀台把任务交代完了，就传令开饭，让三千勇士饱餐一顿，然后出发。