“陛下，臣有一事相求。”苏云拱手，面向皇帝，语气恭敬而坚定。

“爱卿但说无妨。”皇帝坐在龙椅之上，微微颔首，目光中带着几分关切。

“臣幼年漂泊，家境贫寒，如今得陛下厚爱，封为护国大将军，心中感激不尽。然臣多年未归故土，心中有些挂念。故此，臣想告假三个月，回乡处理一些私事，还请陛下恩准。”

皇帝沉吟片刻，随后点了点头。“爱卿为国尽忠，理应得此休整之机。朕准你三个月假期，回乡安顿家事，望你早日归来，再为大周效力。”

“谢陛下恩典。”苏云感激地跪拜在地，心中却涌起一股浓浓的情感。他知道，自己终于可以回到那个曾经的家乡，去面对那些尘封已久的记忆。

苏云带着王如烟踏上了回乡的路程，心情复杂。多年未归，他对故乡的记忆似乎已经蒙上了一层厚重的尘埃。然而，当他站在熟悉的山峦间，望向那座依旧宁静的村落时，记忆中的片段如潮水般涌来，让他一时间心绪难平。

苏云的故乡位于大周北部的一个小山村，四面环山，村庄掩映在茂密的竹林和清澈的溪流之中。村口的那棵百年老槐树，依旧枝繁叶茂，仿佛在静静守护着这一方天地。风吹过竹林，发出沙沙声，如同故乡的低语，似在向苏云述说这些年发生的一切。

村庄的房屋依旧是青瓦白墙的古朴风格，每户人家门前都挂着红色的灯笼，象征着喜庆与希望。街道两旁的石板路被岁月打磨得光滑如镜，脚步踩在上面，仿佛能听到当年孩童在此嬉戏打闹的声音。

苏云为了不扰民，选择了简易出行，但是苏云的事迹已经传遍了整个大周，他的家乡岂能不知道。苏云的归来在村庄也掀起了轩然大波。

回到故乡，村民们热情淳朴，在他家的老房子里面，很多儿时的旧友或熟人以及老乡都过来探望，苏云在与这些老乡的交流中，有的老人不经意间提起了他母亲的过去，不同的人对待这个护国大将军有着不一样的态度，有些人或许因为他的身份而对他恭敬有加，而另一些人则可能怀有怨恨或嫉妒。

村子中心的祠堂依然伫立，祠堂前的那片广场是村民们聚会和节庆活动的场所。每逢节日，村民们都会在这里表演传统的民间舞蹈——“竹马舞”，舞者手持竹马，伴随着锣鼓声，在广场上翩翩起舞。这个习俗已有百年历史，象征着村民们对丰收和平安的祈愿。

村里的每一户人家都有一个香火延续的神龛，供奉着先祖的牌位。苏云曾经无数次站在苏家的神龛前，凝视着那些他未曾谋面的祖先们的牌位。如今，他再次站在这里，心中却多了一份敬畏与感慨。

村后的那条小溪清澈见底，溪水潺潺，鱼儿在水中自由游弋。苏云小时候常常在溪边玩耍，捉鱼摸虾，溪边那块光滑的大青石曾是他和伙伴们的秘密基地。此刻，站在溪水旁，苏云望着溪水流淌的方向，仿佛看到自己年少时的身影，那时候的他尚未经历世事的风波，一颗心纯粹如溪水，无忧无虑。

傍晚，他带着如烟走进了宅子，一间间房间地走过，仿佛在追寻着过去的记忆。最后，他来到了母亲曾经住过的房间。

房间内陈设简单，却透露着一股淡淡的温馨。苏云静静地站在门口，久久未动。那是他与母亲度过无数个夜晚的地方，充满了他对母亲的思念。

突然，他的目光被房间角落的一只旧木箱吸引住了。这只木箱他小时候曾见过，母亲一直小心地保存着，从未让他打开过。他还记得母亲临终说过的话，等功成名就之后再回来看。如今，母亲已经不在，自己也成了护国大将军，是该履行母亲嘱托的时候了。苏云心中涌起一股强烈的好奇与期待。

他走过去，轻轻地打开了木箱。里面整齐地放着一些衣物和旧物，最上面是一封封装得极为精美的信件。苏云拿起其中一封信，发现上面写着“苏云亲启”四个字，字体娟秀而熟悉，正是母亲的笔迹。

苏云的心猛然一跳，迅速拆开了信封，开始阅读母亲留给他的最后一封信。

苏云站在朝堂之上，满朝文武注视着他。那一刻，他的心中涌起了一种从未有过的激动与自豪。从一个籍籍无名的私生子，到如今的大周护国大将军，他一步步走来，经历了无数的风雨和磨难。现在，他终于可以站在权力的巅峰，回首过往，那些曾经的屈辱和辛酸似乎都化作了今日的荣耀。