青衫书生道：“我管不了那许多，我只保护好我身边的人便可以了。”

梅任行道：“我也不是说你错。土地兼并初期，大多依靠天灾，受灾的农民不得不将土地贱卖。土地兼并后期，是天灾加人祸，自然未必所有人都是存着贱买贱卖的心思，想着剥削压榨。公子愿意依靠士大夫的身份提供庇护，是个人选择。可土地兼并，是社会问题，二者不可等同，若不加以抑制，必定民变四起。打个比方，就像你遇到一个乞丐，你给了他一些食物或者银钱，这是你的个人选择。倘若有人跑来跟你说，你既然这么善良，为什么不捐出全部家产，你却不能照做，因为这是社会问题，不是依靠个人的善良便能解决的。反过来同理，税收政策对应的是社会问题，不应该因为个人的情感受到影响。”

周围有人道：“我觉得就应该学侠客劫富济贫，杀光天下所有富人，然后把钱分出去。这样不是更能解决问题？”

梅任行道：“朝代更替，差不多便是这个作用。王朝初期大多均分田地，可之后便会贫富分化。土地不断兼并，不是土地也会以其它的形式。总之，财富会越来越集中在少数人手中，最后民变四起，改朝换代，开始新一次的轮回。”

青衫书生道：“你在说什么？王朝自有天命，只要君子持政，不使小人当道，自然万世无虞。还有什么兼并什么的，只要施以德化，也未必便是坏事吧？地主和佃农之间又不是敌人，和乐相处，有何不可？”

梅任行道：“所以我刚才是白说了是吧？土地兼并受害最严重的，不是投靠了田地的，而是尚未投靠田地的。”

白衣书生道：“我也不是很明白你在说什么。”

梅任行拿起掌柜的记事板，在上面写了起来：“这么说吧，假设每人所需食物一样多，一共有一百人交税，每人的收成可以养活两个人，将税率定在十分之一，那么交上来的税可以额外养活二十个人。这二十个人，就叫他们食税者。如果交税的一百人中，有五十人免了税，只剩下另外五十人交税。食税者数量未有变化，那么养活他们，便需要将税率定在五分之一。税率从十分之一到五分之一，是这剩下的五十人负担在加重。再往下推，倘若只剩下十人交税，那么要养活食税者，便需要将全部收成上交，自己饿死。王朝后期便是这种情况，有能力交税的不收税，或是势力强大收不上税，朝廷需要钱粮维持运转，便要继续增加税率，导致更多人破产，或是成为佃农，或是成为流民，到最后，便是王朝覆灭，新的轮回开始。”

白衣书生道：“我还是不明白你在说什么。”

青衫书生道：“我们走吧。酒也喝完了。”

梅任行正欲再言，却见二人并肩走出了酒馆。店内重新恢复了嘈杂，掌柜道：“你小子算术不错嘛！我这里缺个会计，你有没有兴趣？”

梅任行道：“我刚才说的，你听懂了吗？”

掌柜道：“你说什么我不知道，但数可是一个都没有算错。”说着取来算盘：“你真不想试试？要是不会用，我可以教你，算盘可比口算有用多了。唉呀，难得遇见一个又识字又会算数的。”

梅任行叹了口气：“我不是为了算数。”

掌柜道：“那我考你别的吧？”说着将记事板翻了一页，在上面写道“一为一，四为四，六为一，九为零，十为二，问八为几？”

梅任行道：“你这什么呀？”

掌柜道：“我儿子的数学试题，附在文章旁边的。”

梅任行道：“看不出什么规律。你告诉我吧。”

掌柜道：“嘿嘿，你看这笔画，一是一横，四是两横两竖，六是一横，九没有，十是一横一竖。这题不一般，我这平常算账的脑袋，要不是他说，我都没看出来。”

梅任行道：“你这都什么跟什么呀？皎皎，我们也走吧。”

眼见二人出了酒馆，楼上的身影道：“让你刚才不下去，现在走了吧？”

另一个身影则道：“你刚才不也没下去帮他说话吗？”

街上实在有些晒得慌，二人于是直接往回走，路上差点被迎面而来的官府快马撞到。待回到船上，只见顾生寒正坐在舱门处，抬头看过来：“怎么才逛了这么一会儿就回来了？”

梅任行将纸袋递给他：“你看看有没有你爱吃的，没有就自己再去买。”

顾生寒道：“你喝了酒？”

梅任行往里面走去：“我的伤早就好了，可以喝酒。”

顾生寒拉住皎皎：“你也喝了酒？”

皎皎低下头：“我喝了一碗甜酒酿。”