皇帝道：“你刚才提到剥削阶层，还有统治阶层，是不一样吗？”

皎皎点点头：“是我刚才没说清楚。‘统治’偏重权力结构，‘剥削’则偏重物质关系。在当前社会下，统治必然剥削，剥削却不一定统治。百姓与百姓之间也会互相剥削，比如地主与佃农，然而他们却不是统治阶层。”

皇帝道：“权力的来源是什么？”

皎皎觉得没有那么疼了，但依然很冷，于是将衣服裹紧了一些：“我倒很想说是来自下方的支持，然而其实只有皇帝的权力是来自于民心，官员的权力却是来自上层官员，上层官员的来自更上层，而最上层的官员，其权力来自于皇帝。这一整套权力体系，则是需要依靠暴力来维持。当然，这里的暴力是指武装、军队这种，这也是为什么皇帝会天然疑心武将，为什么私藏甲胄会被视为谋反，为什么历代开国皇帝一般都是所有割据势力里面最能打的。”

皇帝道：“皇帝的权力不依赖于官员吗？”

皎皎道：“要是权臣那种肯定不行，但正常情况下，也就是皇帝本人是最高统治者的情况下，只要稳住百姓，官员可以随便换。但这里说的是官员个体，如果是官员这个整体，目前看来还没有办法取消。一个人的时间精力是有限的，皇帝没有办法只依靠自己便实现全国的治理，所以需要他们来维持统治，将他们安放在整个权力结构的各个分支和节点。不过有时候治理一个国家，也并不只是维持权力运转就可以了。在一些比较艰难的时候，皇帝需要他们的才干。这里的才干，指的不是权力节点本身所需要的那些，而是指挽大厦于将倾的那种。所以从这个角度来说，应该还是依赖的。”

皇帝道：“那皇帝又有什么用呢？完全就是一个摆设，可以抛开行事啊。”

皎皎道：“官员不管是在谋略还是执行上，多半都会带有自己的私心，要为自己或自己所属的群体谋利益，而在其内部，想法也未必一致，所以需要一个做决断的人。而皇帝，就是这个人。当然，决断也可以由官僚集团中拥有最高权力的人来代替，但这就又涉及到党争和最高权力者频繁轮换的事情了。一旦涉及这些，那这个决断就未必是于国家最合适，而是于自身或者自身党派最有利的了。一心谋国，不吝己身，非不世出之君子，不能为也。这里说的君子，不是指那种道德楷模，而是指为了天下苍生一往无前，将是非毁誉、得失荣辱全部置之度外的那种君子。皇帝由于那么多的‘自古以来’，地位已经相对稳固，不需要为了维持自身的名望、权力去做一些不合适的决断，当然若是涉及到君权相权之争，那就是另一个故事了。不过之前说过，皇帝、官僚和百姓利益虽然并不一致，可是比起官僚来，在王朝延续这一点上，皇帝与百姓的利益还是要更一致的，所以决断的权力握在皇帝手里，终归会更加有利。前提是这是一个合格的皇帝，对国家有足够的责任感，智力也足够，不贪图享乐，也不会因为个人的原因改变决断。如果所图远大，甚至也能冒着在史书上声名狼藉的风险，和整个官僚集团对抗，所谓孤家寡人，莫过于此。您方才说抛开皇帝，我觉得可行。皇帝需要靠血缘来继承，不但水平不稳定，而且容易把天下作为个人的私有物，在态度上和普通人对待传家宝也没什么两样。若是从官僚集团选取最高统治者，可以避开这一缺点。但成为最高统治者之后，需要及时进行身份转变，若继续把自己当作官僚，或所在党派的代言人，那么就会抱着捞一把就走的心态，依然是想要把自身或者自身所属集团的利益最大化。所以这种制度可能需要发展一段时间才能达到成熟，使得最高统治者自动从官僚集团分化，就像方才说的官僚自动从百姓中分化，背弃原有集团，拥抱官僚集团利益一样。”

皇帝沉吟片刻，方道：“你对改革是什么看法？”

皎皎道：“我以为陛下只是想随便聊聊，原来您是要问这个。是指哪方面呢？”

皇帝道：“随便说说，比如你是否支持，比如是否觉得可行。”

皎皎道：“‘天行有常，不为尧存，不为桀亡。’在当前生产力水平下，或许只能这样一遍又一遍地跳进轮回。自上而下的改革从来都很难，要求既得利益群体分出自己的利益，把吃进去的再吐出来，本身就很反人性。从来只有背叛阶级的个人，没有背叛阶级的阶级。然而就算知道这些，也依然不肯死心，总想着再试试，总觉得也许是自己将一切看得太过悲观，总觉得哪怕只是将轮回之间的间隔拉得更长一些，苍生也能少受些战乱之苦。所以您问我的态度，我不看好，但，支持。”