时钟敲响十一下，小佩妮已经清理干净了桌子的桌面，把七八本厚书整整齐齐地码放在桌子上。

这是她在内瑟菲尔德的第一天，她不可谓不认真，出门前病榻上的母亲就反复告诫她不能辜负伍德弗里尔小姐的善心。

昨天，在那个昏暗的小木屋里，卡米莉亚提出的要求或许说是条件十分简单明了。

第一，她们必须摆脱和詹姆斯的关系，他好比一颗不定时的炸弹，或者是一条会吸血的水蛭。卡米莉亚可不希望他闹上内瑟菲尔德去。

詹姆斯太太对此几乎是求之不得，但是时下对于拥有夫妻关系的男女的注解便是：美丽的常春藤攀附着橡树，依赖着它的支撑，也成为它不可分割的财产的一部分。

她也不知道该怎么和自己的这位人渣丈夫一刀两断。①

关于这个问题，索恩医生先于希尔太太提供了一种贫贱夫妻在乡间常用的解除婚姻关系的办法，顺便拓宽了所有人的见识。

在乡下，关系破裂的婚姻双方可以采用一种在常人眼中堪称恶劣的方式——“卖妻”。

在真的夫妻双方同意的情况下，丈夫可以将妻子出售，再由妻子的家人或情人买回，就结束了夫妻之间的所有义务。

当然，官方法律从未承认过这种行为，但是乡村神职人员和地方官都对此持睁一只眼闭一只眼的态度。

在卡米莉亚强行要求和索恩医生的见证下，海伦以妹妹的身份，用二十五先令的价格换回了詹姆斯太太和小佩妮的自由身，正式和詹姆斯解除了婚姻关系。

在希尔太太的管理下，内瑟菲尔德里服务的人员的最小的年龄也不低于十五岁，小佩妮显然不符合这项标准。

这就涉及到卡米莉亚提出的第二个要求了。