林杰见三弟好学，心甚慰之。

奈何没聊几句，问到奴隶之事。他也不懂。父亲和大哥如此定计，他听令而行。

林杰推说，守城需重建防御工事，这才聚集奴隶劳作。

林楚凡深以为然。

城主府内，气氛逐渐压抑。

林凯深居简出，整日在书房。亲兵们忙于传令，往来不绝。

书房内。

林凯稳坐上首，桌上摆着热茶。

下首坐着无梦，环抱墨剑。

林凯手捻胡须，轻抬茶盏，“今年不知何故，蛮兵扰边，比以往提前许多。”

无梦将长歌换个方向抱着，“林大人，不必此试探。自我去年初到贵府，至今有一年光景。两地和谈之事，早已泄露。”

无梦扫了一眼茶杯，“如今犯边提前，实属应当。若依往年惯例，雪后发兵，岂不是让你炎国，多存一季粮食。”

林凯端茶，满饮一口，“两地既已和谈，如此言辞，大可不必。况且，数月之后，合约正式签订。北地何必急于一时呢？”

砰的一声。

无梦桌上，茶杯碎裂，茶水四散，铺满桌台。

她冷道，“我非礼部官员，林大人不必缠绕外交辞令。无梦只负责传信，同师姐说什么，对你林大人，同样说什么。无须费心试探。”

嗡鸣声起，长歌出鞘。

遍布茶水、碎瓷的桌面，被薄薄削去一层，露出更新的木料。

无梦端详长歌的剑刃，“义父依照约定，将兵权归还主战派首领阿丁，且支持南侵。炎国需要按照约定，消磨主战派实力。待主和派重掌权柄，和谈才有继续的可能。”

她伸出一根白皙的手指，缓缓划过剑身。“反观炎国如今作为，更令人费解。碎冰城主，兵权被夺；临战军粮，筹措不及；运筹大量奴隶赶赴战场；派人刺杀城主公子……”

长歌剑缓缓归鞘，一直慢入，仿佛没有尽头。

无梦冷言问，“此上种种，皆为无梦偶然所得。林大人可曾想过，如何解释？”

语毕，剑格轻贴鞘口，无梦离去。

林凯目视崭新的桌面，久久无语。

城外，烽烟四起。

原本分散的小股蛮兵，逐渐聚合为数支队伍，声势浩大。不仅抢收秋粮，更四处纵火。

山林，田地，村落……没有他们不烧的。

林凯兵权早已被削。附近几座临城，已经不在他掌控范围。

他无法统筹各地守军，进行有效的防御。仅凭传令指挥，当地是否执行，并无知觉。

边民流离失所，数目与日俱增。

灾民无法进城，绕过城池，循着官道，向南奔逃。连带着，城内许多商户，居民，打包行囊，举家内迁。

碎冰城一片惨淡，人口骤减。

城北一片烽烟狼藉，城南正在抢收秋粮。早前布置的预防措施还在，蛮兵难以大举突破，仍未放弃滋扰。

少了城北一半收成，粮食吃紧。

今日运来的奴隶，越聚越多，高达数万之众。

虽不见修理工事，但助力秋收不浅。多处田地，赶在蛮兵之前收割完毕。

只是，几万人的口粮，也非小数。且这数量日益增多。

同步增加的，还有押运奴隶的守兵。大概一个守兵，看管三个奴隶。

炎国各地到此的守兵，早已过万。未经良好地统筹管理，像一群兵痞。

林凯无奈，命次子林杰进行督管。并设了新营旗——司奴营。用以安置押运奴隶的守兵。

林杰想着管好他们，不要生事。

林凯思虑深远，这些歪瓜裂枣，虽不常征战，但军备与体魄仍在。只需稍微操练，即可参与守城。

一日，皮蛋小队在后院玩耍。

下人来报，一个叫孟寒的人，前来拜访。留下一封信、一个包裹。

林楚凡拆开来看，见到几百银币。信上说，碎冰城战事临近，恐怕难保，他逃了。临走前，把欠账了结，合作也到此为止。

林楚凡没当回事儿。

他现在一心把棍法练出花来，免得被人轻易破解。

至于灵力，不急，有熊宝在，他坐收现成即可。

熊宝自是不知他的卑鄙想法。否则，每日一顿打。

楚夕许是探查楚凡心思，总朝他翻白眼。

熊宝仍在试探开山掌灵力走向。

每到最后关头，极端状态的灵力，就不受控制。少许灵力，冻住嘴巴头脸；灵力增加，会顺着嘴巴逐渐冰封全身。

多日失败，引它反思。

或许，模拟灵力走向的步骤太过。最后一步，灵力充盈手掌时，招式几乎发动。

若要引而不发，需要提前一步，停止灵力转换。

熊宝照此演练，虚空结印渐渐试探，留一步余地。