许进暗自松了口气，“掌门既已无恙，不如将其绑了？我等诚意甚满，奈何姓林的贪得无厌。竟强闯禁地……”

杨百步抬手搭在许进肩头，“如此急躁，让我如何安心离世？”

许进闻言松开刀柄，就地跪倒，垂首不语。

老者语重心长道，“火毒阴损，缠绵难去，于我有百害而无一利。然则放之劈山派而言，不过鲜芥之患。

本座暮年突破，适逢多事之秋，即便不受此伤，亦时日无多。后辈子弟中，只你可堪造就。相比……唉！”

许进三拜九叩，“掌门伤势已然回转，坚持静养，何愁火毒不灭？弟子愚钝，此生恐怕难以更进一步。”

杨百步抚摸弟子头顶，目光迷离，“此事怪不得你。本门功法有缺，灵月之后更是混乱不清。否则，我也不至于弃刀修剑。”

许进惊怒而起，“前代掌门分明突破灵月，此法分明可行。”

老头捉起剑鞘，当头棒喝，“那老鬼练错！否则岂会走火入魔而终？自他之后，本派弟子改用砍刀，大小不计，尽皆无鞘。”

许进额头红肿，并不服气，嘀咕着，“合着您练剑只图有鞘打人。”

杨百步摇头叹息，“无鞘之刃，其意太尽不知敛。似无根之水，无本之木，不得长久。如强弓劲弩射出的箭矢，如何锋锐，终有力竭之时。”

许进若有所思，挠头触及红肿处，痛哼道，“弟子这就改修剑道。”

换来一顿棍棒交加，“此路难行。若事有可为，老夫早广传门下。你的路，终究要自己走。不过，眼下或有转机。

林楚凡那解毒之法，虽言辞粗鄙，但颇为合用。老夫细细推敲，发现与本门刀术心法相得益彰。”

许进忙捉刀而起，“我这就将他绑来。那人贪生怕死，总能问出些许眉目。”

噗……

杨百步气得吐血，“逆徒，气煞我也！若好用强，老夫何苦低三下气，连这条残命都用上？”

许进满头大包，不敢近前，远远递过一块方巾，“他还闯了禁地呢！那宝物本是进献国主，换条生路么？”

老者闻声抽气，心下萧索，仍教诲道，“此一时，彼一时也。那公主乃是洛长风之幺女，颇受宠爱。有她随行，此物经林楚凡之手，可算半入王室。”

许进手抚刀背，静默不语。

老者看破他的心思，提醒道，“莫要逞一时之气，眼光要放长远。老夫并未料到，会有神谕子曦在此。堪称神来之笔也。

有他介入，足够引起各派关注。王室，御灵司，神谕教……这些庞然大物在前，我等方能自保。血竹帮？跳梁小丑尔，咳咳……”

许进见掌门咳喘不顺，只得近前服侍，果然得赐一顿毒打。

痛叫之余，偷声问道，“弟子尚未见过，敢问秘宝为何物？”

“咳咳……人。”

之风别院。

今年冬天分外冷清。

自楚凡搬回林府，熊宝时常不在，加之刑部主官多事，荆沐雨更少有拜访。

往年踏破门槛的洛青禾，自遇见子曦也变得知礼起来。

冰岚新丧，雪域号称由无梦重振巡查使事宜，实则鲜少生事。

如此这般，每日送零食的王二狗，俨然别院常客。已同火苗等人混熟。

觉察他也修冰灵，众人不知因果，只觉楚凡胡闹，便也乐得重用。

今日有信笺传出，二狗仔细揣好，双眼放光，挑着担子返回隐巷。

书屋内，楚夕倒看话本，眼珠乱转。暗笑师叔年长，多了伤春悲秋的毛病。

自楚凡离京，无梦造访林府数次，不知与楚若水谈些什么。之后变得多愁善感，长吁短叹，时常出神。

林姑娘忘记自己并无面纱，喜形于色，被无梦剜了一眼，“坏笑什么？近来愈发胡闹。城内血竹帮被你们挖第三尺，怎敢连夜追出城去？”

楚夕坏笑更甚，“师叔，《冰灵初解》拿倒了。”

无梦指节发白，轻咳道，“此处指诀颇为玄妙，反观之，或能御雷。”

楚夕佯装信服，抽出糖葫芦送上，“血竹帮太过下作。为寻我复仇，竟接连迫害名中含‘月’之人。不杀不足以平民愤！”

无梦褪去面纱，接过竹签共享，“少打马虎眼。那些人楚凡离京前早已除去。桑蜃二人之事，让他们自理即可。不来求助，无须过多帮衬。”

林姑娘眼珠乱转，“我已让他二人逆流南下，寻血竹帮的晦气。师叔，还记得祝光明么？”

半句疑问被噎，无梦咬着山楂愣住，更显唇色淡泊，“鞭长莫及，帮不到楚凡的。是神谕教的人么？全无印象。”

林楚夕面色发苦，“不是啦！是那追风刀客，你们当街较量风术的。”

无梦恍然，“风术平平，似乎被楚凡枭首。为何提及此人？”

林楚夕试探道，“近来收编楚凡手下，偶遇一个叫福生的长工，柴劈得甚好。”

无梦失笑，“楚凡不是这块料。寻回四人中，只有那盏盏天资不错，奈何被罗绮抢先。”

见师叔重振风采，楚夕投其所好，“没那么不堪。王二狗踏实本分，如今灵力不弱，仍诚心助力。林飞若是不走，天赋更胜盏盏。

师叔？要不拉罗绮入伙？”

“不可！”

糖渣剥落，无梦方觉失态，收声道，“罗绮经历过于复杂，师姐言说，她或是慕紫容之女。闻无声之事或许突然，但招楚凡入赘却显刻意。尤其如今风传，楚凡身负神谕重宝。”

楚夕呆愣半晌，“原来还能这样么？嘶……老谋深算啊！”

无梦三两口啃净竹签儿，面纱重覆盖，“不知你那聪明劲儿用到何处去了。”

林姑娘顿觉山楂不酸，糖衣不甜。横置话本出神。