佛堂里青烟袅袅，跪坐在蒲团上念经的皇后，忽地睁开眼睛。她一张脸死气沉沉，转转眼珠子，放下手里的经书，慢慢走出佛堂。

皇后靠在泛黄的木柱边，竖起耳朵听那森严肃穆的礼乐声，后知后觉道：“今日是耕礼和蚕礼啊...”

在幽冷的坤宁宫呆久了，时间流逝显得格外缓慢，不知不觉，又是一年春天。

往年都是皇后主持亲蚕礼。

今年，想必是沈薇主持。

皇后发出一声冰冷的讽笑，辛酸翻涌。她踉踉跄跄地重新走回佛堂，扑通跪在蒲团上，仰起浑浊的眸子打量慈悲的菩萨像。

皇后双手合十，虔诚地说：“菩萨显灵，别让沈氏那贱人太过得意，最好让她永远失去皇上的宠爱，沈薇那贱人的儿女都去死吧，太后那老东西也去死吧。”

佛堂幽静，院子荒草连天。

皇后像个失了理智的疯子，絮絮叨叨地继续在佛前祈祷，渴望老天爷能降下厄运，把沈薇拖进万劫不复的深渊。

...

皇宫大门敞开，仪仗队出发，沈薇和李元景乘坐皇家马车，浩浩荡荡沿着皇家宫道，朝着燕京郊外的皇庄出发。

皇庄不算远。

良田和桑林早已备好，所谓亲蚕礼和亲耕礼，更像是人间帝王给上天做一场盛大的表演。

皇家马车行驶平稳，马车里，沈薇和李元景都穿普通的常服。沈薇打量李元景的脸色，发现他今日似乎心事重重，沈薇便贴心地握住他的手：“皇上，离皇庄还有一段路，先小憩一会儿。”

李元景俊颜沉稳。

他道：“朕不困。”

沈薇一双大眼睛狐疑瞅着他，李元景露出温和笑意，宠溺地抚过沈薇圆润的脸庞，再没多说什么。

禁军开道，文武百官跟随，庆国黑金旗帜在风里飘扬。马车很快抵达燕京郊外的皇庄。

沈薇和李元景分别，沈薇在礼部官员的带领下，朝着不远处的桑林走去。桑林外的场子已经清扫出来，摆设几十架桌椅，贵女和命妇们早已在等待。

沈薇发现，自己身后多了四个带刀的侍卫。她停下脚步，视线落到侍卫佩戴的护臂上，护臂有老虎狰狞威武的图纹。