天峰大师将天枫十四郎扶至禅房，天枫十四郎却乘天峰大师取药时带伤遁走，只留下封遗书，说出了他的伤心往事，且求天峰大师收留他的长子。

等到天峰大师赶到他信中所说的地方，找到他的遗孤后，又恰巧遇到了丐帮帮主任慈，天峰大师这才知道，天枫十四郎已死在任慈的打狗棒下。

原来，天枫十四郎该日从莆田少林寺离开后，便马不停蹄来到山东济南，向彼时天下第一大帮丐帮的帮主任慈挑战。

年轻气盛的任慈为了维护丐帮声誉挺身而出，何况他也正想和这位东瀛剑客的诡异剑法一决高下。

决斗在闽南一座小山下进行，结果不出十招，天枫十四郎就被任慈的打狗棒击在胸上，不到一天便悄然死去，直到临死他也未说一句示弱的话，更未丝毫埋怨任慈，只是托嘱任慈照料他的幼子。

任慈后来才晓得天枫十四郎决斗前已受了极重的内伤，歉疚之心大增，便收留了他的幼子，并亲自抚养成人。

天枫十四郎的一片苦心总算未白费，二十多年后，他的长子法号无花，出落得丰姿俊逸，且文武双全，被世人誉为“妙僧”。

但恰恰由于他太聪明，名气又太大，因此少林寺在册立新掌门人的时候，竟挑选了一个各方面都不如他的无相。

无花接管少林无望，于是将全部希望寄托在他弟弟身上。

他的弟弟南宫灵在任慈的一手调教下也有过人的机智，武功更有青出于蓝之势。

南宫灵从无花口中知道了自己的身世，又在无花唆使下在任慈的食物中下了慢性毒药，任老帮主因此功力全失，终日缠绵床榻。

三年后，南宫灵索性又以无花盗取的神水宫之剧毒“天一神水”将任慈毒毙，自己堂而皇之地继任了丐帮帮主。

南宫灵当了帮主后，为了收买人心，扩张势力，开销浩大，但他为了在江湖中建立名声，又不能去取非分之财，于是他主意打到任慈之妻秋灵素身上。

逼迫她给过去的四位情人海南三剑之道灵鹫子、沙漠之王札木合、天星帮龙头老大左又铮、朱砂门长老西门千分别写了一封信求助。

这四人对曾风华绝代的美人果然不忘旧情，携巨金而来，结果全部被无花、南宫灵诱杀于是，便出现了血海飘香正文开篇海上浮尸的那一幕。