此时就连威灵顿的脸都掉了点儿血色。只有阿什福德还面无表情地继续操作。

“老天爷！”菲茨罗伊·萨莫塞特叫起来，“它们说的这是什么话？”

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“我觉得可能是地狱里的一种方言。”阿什福德答道。

“真的吗？”萨莫塞特道，“这，这真神了。”

“它们学得倒真快，”威灵顿勋爵道，“刚死了三天。”他一向欣赏做事迅速高效的人。“你懂它们说的话吗？”他问阿什福德。

“不懂，大人。”

“那咱们怎么跟它们交流？”

阿什福德用行动做了回答：他抓住头一个活尸体的脑袋，掰开它因喋喋不休而活动的下巴，往嘴里吐了口唾沫。顿时，尸体开始说它生前就会说的人话——带有浓重那不勒斯乡音的意大利语——对在场大多数人来说，跟之前的话一样难懂，声音几乎一样恐怖。唯一的好处是，这回怀特上尉把意思听了个一清二楚。

在怀特上尉的帮助下，格兰特少校和德兰西中校对死人进行了审讯，对所获的信息相当满意。这些死人比活人更急于讨好审问它们的人。据它们说，在死于萨拉曼卡大战之前不久，每人都收到过一封密信，是藏于林间的同胞通知他们截获加农炮的事情，让他们上萨拉曼卡城外几里地找个村子，再一路跟着树木、卵石上画着的秘密符号，很容易就能找到那片林子。

格兰特少校带着一支骑兵小分队过去，没几天便带回了炮，同时把逃兵也抓了回来。威灵顿很高兴。

可惜的是，阿什福德完全不知道该怎样通过法术让那些活死人重回苦海长眠。(6)他试过几种咒语，大多不灵，唯有一种起效：那十七具尸体的个头突然蹿到二十尺高，浑身奇异地虚化，就如同薄薄细纱帜上的巨幅水墨画。阿什福德把它们变回正常体格后，还是没有解决该如何处置它们这个问题。

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活死人一开始跟其他的法国战俘关在一起，此举遭到战俘大声抗议，他们不肯与一群拖胳膊拽腿、踉跄打晃的妖怪待在一起。（“说实话，”威灵顿打量着这些活死人，一脸嫌恶的神情，“也怨不得他们不肯。”）

法国战俘后来被送回了英国，而死尸只好一直跟着英军部队，整个夏天被驮在牛车上到处走，威灵顿勋爵还下令将它们都铐起来。铐住它们的本意是防止它们乱动并将它们聚在一处，可死人是不怕疼的——或者说根本感觉不到疼——于是对它们来说，挣脱束缚容易得很，有时会把自己身体的某一部分落在镣铐里面。只要跑出来，它们便到处找阿什福德，一找到他就开始求他把它们的生命彻底复原，态度实在是我们所能想到的最凄惨的了——它们到地狱走过一遭，并不急着回去。

当时身在马德里的西班牙画家弗朗西斯科·戈雅作了一幅红垩笔素描，描绘的是一群那不勒斯活死人围着埃文·阿什福德。画面上的阿什福德坐在地上，双目低垂，双臂在身体两侧耷拉着，他的绝望与无助从神态上一望便知。活死人围着他，有些正如饥似渴地望着他，有些则面露乞求的神色；其中一人正伸出一根手指试探，打算摸摸他脑后的头发。无需多言，这幅画与阿什福德任何一张肖像都大不相同。

8月25日，威灵顿勋爵下令将这些活死人处决。(7)

阿什福德有些焦虑，生怕自己在弗洛雷斯-德阿维拉荒废的教堂里所施的法术被索恩先生知道。他自己在 书信中只字未提，也央求威灵顿勋爵在向上级汇报表彰他的时候莫记入此事。

“哦，那好吧！”勋爵道，他本来也不特别