阿什福德俯身看画，提问、评论、提建议，专注程度不亚于米内瓦本人。阿什福德同两位版画匠对话时用的是法语，令他意想不到的是，齐尔德迈斯居然字字都懂，甚至用米内瓦的母语冲人家提了一两个问题。可惜，齐尔德迈斯的法语掺了太重的约克郡乡音，米先生没能听懂，还问阿什福德齐尔德迈斯是不是荷兰人。

“当然啦，”阿什福德对齐尔德迈斯道，“他们把画面处理得太罗马式了——太像帕拉第奥和皮拉内西8的作品了，不过他们也是无奈——他们就是被这么教出来的。人怎样被教出来，一辈子都难改，你知道的。作为一名魔法师，我就很难彻底回归自我——至少很难回归到只有自我——我身上有太多索恩的影子了。”

“这就是您在王道上所见的景象？”齐尔德迈斯问。

“是的。”

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“这座桥下是什么国家？”

阿什福德带着嘲弄的神情看看齐尔德迈斯：“我不知道啊，魔法师，您觉得呢？”

齐尔德迈斯耸耸肩膀：“我猜大概是仙境。”

“大概吧。不过我现在越来越觉得，咱们所谓的仙境很可能是由很多国家组成的。说仙境，就跟说‘别处’一样，所传达的信息都差不多。”

“您说的这些地方离咱们多远？”

“不远。我从科芬园启程，不出一个半小时，已经把所有地方见了个遍。”

“去那里的法术难不难？”

“不，并不特别难。”

“那您能不能给我讲讲？”

“我特别乐意。你得用某种启示类的咒语——我用的是唐卡斯特书上的。另外还需要溶解类的，好把镜子表面软化掉。我读过的书上溶解类的咒语无穷无尽，不过在我看来，没一条有任何效果。于是我只好自己编——你想要的话，我可以写给你。最后，我们必须将这两种咒语嵌到一个总的寻路咒里面。这点很重要，不然，我可不知道你怎么才能走出来。”阿什福德说到这里停了停，看看齐尔德迈斯，“你都听明白了？”

“明白得很，先生。”

“那就好。”说到这儿，阿什福德停顿片刻，接着道，“齐尔德迈斯，这会儿你是不是该离开索恩先生到我门下来了呢？什么仆人不仆人的，咱们不论这些。你就来当我的徒弟和助手。”

齐尔德迈斯笑起来：“哈哈！谢谢您，先生。谢谢您！可我跟索先生尘缘未尽，至少目前还未尽。而且，我觉得我肯定是个特别坏的学生——坏起来甚至比您还厉害。”

阿什福德微笑着思索片刻。“这话答得妙，”他开口道，“但恐怕还不够妙。我不相信你肯一心一意地站在索恩那边。全英格兰只有一名魔法师！关于魔法只有一家之言！你肯定不会答应的吧？你这人的逆反心理就算保守估计也不会比我弱，干吗不过来跟我一起唱唱反调？”

“可到时候我就只好一切都听您的了，先生，是不是？我不知道您和索恩之间最终会怎样。我拿牌问算过，可牌面信息似乎一会儿这样一会儿那样。未来究竟如何太过复杂，牌说不清楚，我也不知怎样问牌才合适。告诉您我打算怎么办吧，我这就对您立个誓：假如您输了、索先生赢了，那我真就离开他，与您同心同道、尽全力与他对抗，跟他理论，让他心烦意乱——这样的话，英格兰还会有两名魔法师，关于魔法还会有另一方争鸣。不过，假如输的是他、赢的是您，我就依样跟您对着干了。您看这办法够不够妙呢？”

阿什福德微微一笑：“行，够妙的了。回去替我给索先生带个好，希望他听了我告诉你的一切还满意。假如他还打算知道点儿什么，你明天下午四点钟左右来我家，我会在。”

“谢谢您，先生。您是相当开诚布公的。”

“我为什么不这样呢？