“是啊！女人怎么就不能学魔法了。这又是索恩的谬论。”

“哼，真是接二连三、没完没了啊！”

“什么接二连三、没完没了？”

“索恩的谬论。”

“你说这话什么意思？”

“没什么意思！没什么意思！别多心。不过我可没听你说自己真收了什么女弟子。”

阿什福德叹了口气：“纯是因为不方便，没别的。魔法师徒需要花很长时间在一起阅读、讨论。要是阿拉贝拉还在，没准儿我早已经有女弟子了。可现在还得指望有人在场陪同等等各种啰嗦，我现在可没这份儿闲心。我自己的研究是第一位的。”

“那你可有什么新法术打算给我们亮一亮，埃文先生？”波蒂斯海德勋爵兴冲冲地问。

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“啊，很高兴您问起它！我这一向在创新方面费了不少心思。英格兰魔法的复兴之路若还要延续——或者说这条路若不再只向吉尔伯特·索恩一人所指的方向延续——我就必须学点儿新东西。然而新法术并不易得。我可以踏上王道，去寻访那些魔法乃是正道而非旁门的国度。”

“老天爷！”沃特爵士惊道，“怎么又提这些！你是不是真疯了？我记得咱们说好的，王道太危险，无论如何不能去……”

“是，是！你的意见我耳熟能详。这方面你训了我够久的了。可你老不听我把话说完！我只是把可行方案提一提。我是不会上王道的。我向我的……我向阿拉贝拉保证过，我不会的。”

说到这儿，阿什福德顿了一顿，叹了口气，脸色阴沉下来。显然他是心有旁“物”——或者说旁人。

沃特爵士轻声评论道：“我一向特别尊重埃文太太的意见。你照她的话做比什么都强。阿什福德，我是通情达理的——你当然愿意搞出些新东西——是个做学问的都愿意——可看 书难道不才是学习魔法唯一稳妥的办法吗？”

“可我什么书都没有！”阿什福德大叫起来，“老天！政府只要通过一条法律，命令索恩让我参观他的藏书室，我保证跟没出阁的老姑姑似的低眉顺眼、大门不出二门不迈！可既然政府不帮我这个忙，我也没别的办法，只好自己会什么就靠什么长知识。”

“那你打算怎么办？”波蒂斯海德勋爵问。

“召唤个仙子出来，”阿什福德干脆地答道，“我已经试过几次了。”

“索恩先生不是给了条定理，说召唤仙子危机四伏吗？”沃特爵士道。

“没什么东西索先生不认为是危机四伏的。”阿什福德带着嫌恶的口吻道。

“确实。”沃特爵士满意了。不管怎么说，召唤仙子是英格兰魔法根深蒂固的传统之一。黄金时代魔法师无人不尝试，白银时代魔法师无人不想尝试。

“可是，先生，你肯定这办法可行？”波蒂斯海德勋爵问，“大部分业界权威都认为仙灵再未踏上过英格兰的土地。”

“大部分人确实这么以为，没错。”阿什福德赞同道，“不过，我几乎敢肯定，1814年11月的一天，我身边就有那么一位。就在我跟索恩决裂前一两个月。”