“立冬在即，眼前落雨，八成是凤游郡今岁最末一场，光阴如世间通透人，不为权贵留驻，不为金山所阻。”

张家家主府中，张秀楼斜依古树，多有困倦之意，抬起头来望向上空，缓缓叹气，暮色沉沉。

“兄长可是已有退意。”张红楼仍旧端坐堂下，不去饮那茶汤，眉目淡然道来，隐有忧色。

“我为何要生出退意。”张秀楼笑起，看向自家二弟，并无平日里威仪，相当随和道，“前阵子不过是有些微末小事而已，岂能因私废公，贤弟未免也将为兄心思，看得太过浅薄了些。”

“小弟倒不觉得此乃是一桩小事。”一身干练打扮的张红楼抬起双目，坦然直视自家兄长，眸光闪烁，“院落当中诸位嫂嫂，少去一位，在旁人看来大抵算不得什么，可怎又能瞒过做小弟的，此事若是传扬开来，恐怕整座凤游郡都要震动。”

“夫人外出赏景，有何异处，怎能引得震动，”张秀楼仍旧是那般神色，丝毫无变，迎上堂下那人眼色，眸光竟是一时有些瘆人，“应当要问的自问无妨，为兄当然要略无藏私，知无不言，可不该贤弟问起的，最好是只字不提，虽不至引祸上身，但总要让你我兄弟情谊打个折扣，还是少说为妙。”

自多日前去过一趟郡守府，张家家主府邸当中，便再无人瞧见那位温良恭俭的张夫人，阆玉曾同张绣楼数度问起，皆是无果，只说是前去郡外游赏胜景，日后自可还府，但终究是不曾言说起张夫人去到何处，院中莺莺燕燕，只少一人。依张红楼对自家兄长的了解，马帮与郡中商贾恰处明争暗斗的时节，断然不可令府中人随意外出，更何况是正室，理应坐镇府宅当中，并无丁点道理此时出门在外，且是游赏景致。

张秀楼不言，收回精光闪动的眸光，捧起身前玉盒，倒是不曾打开，过了许久才缓缓言道，“钧儿生母曾有言在先，日后倘若是续弦，儿郎如若有才气，自然可将日后家主之位让出，即便是才思城府稍逊，亦可自取此位，无需传给钧儿，且令之安平喜乐即可，行欲行之事，全由我一人定夺。”

“但眼下有人不惜耗费重金，由打南漓请来几位专豢蛊毒蛇虫的奇门高人，妄图绕过我这家主，自行将下代家主之位揽到自家儿郎头上，一击未中，又展杀局，若非是张家亦有身手了得的门客，钧儿此刻，怕是已然迈过头七，贤弟说，此人当不当留。”

由郡守府出门过后，张秀楼便已靠张家暗线寻出些蛛丝马迹，更何况有官衙相助，欲要查清其中弯弯绕绕，自然算不得难事。可最为令人闹火之处在于，原本看似不争的张夫人，明知已然被人瞧出端倪马脚，却仍旧是铤而走险，再布杀阵，使得张家两三位身手高明的门客身死，才将那由打南漓而来的几位奇门高人尽数斩为数段，护住张家长公子性命。

“我这条心肠可刮下猛毒无数的老蛇，做过不少违背本心的祸事，即便要在前头加上身不由己四字遮羞，也全然无用。蛇属无情无性，可到底少有噬子老蛇，非要说颈间有逆鳞，原本是母子二人，如今却是只剩下钧儿，如若有人胆敢迫害，纵使那人家族与我张家交情莫逆，又能如何。”

言及此刻，张秀楼原本环绕周身的和善气，全然如潮低褪去，仅剩余森寒杀意，许久也不曾散去。

张红楼默然，看向窗棂外头，仍旧莺莺燕燕，华盖遮雨，嬉闹不止，可唯独少了一位平日里坐镇当中的富贵女子，似乎无有异样，可仔细看来，仍旧是颇不寻常，暗潮涌动，许多女子都是有意无意往正当中看去，口上仍旧同身旁人寒暄不止，笑言对谈，并无一人问起那位主母去向。