百琼楼还是一如往常那般，并无甚异样。

昨儿个宿醉未醒的公子直睡到正午时节，勉强撑开眼皮，却还是瞧见外头细雨连绵，不曾见着往常日头，刚是有些起身的心思，旋即又是躺倒下去，搂起另一侧温润暖玉身子，再度昏昏沉沉睡将过去。

楼中女子早已经是习惯了这等日子，并无几人清晨便是起身，接应生意本就是算不得轻松，更何况是眼下阴雨时，便理所应当卧床歇息，故而楼中上下，除却小厮下人缠棉脚步的细微声响，静谧犹似一座空楼。寻常营生多半是白日时生意最是忙碌，但譬如百琼楼此地，却是下晌天将入夜的时辰最是忙碌，如今时辰尚早，反而是冷冷清清，始终无人登门。

乔兰乃是楼中醒得最早的女子，时常比起小厮下人还要起得早些，往常其余女子悠悠醒转睡眼惺忪的时辰，乔兰早已是梳妆打扮罢后，自行斟茶展卷，却是又叫旁人戏称，说是生来穷苦劳碌命，定然享不得福，清晨时节若无回笼觉，难不成还要学八方街外宣化城外那等耕田老农，早早起身除虫不成。

闲言碎语奚落，虽说年纪尚浅，乔兰却早已是听得腻味至极，到头来已是连左耳进右耳出都已然算不上，压根不曾往耳中听进半句去，仍及每日早早起身，梳洗打扮罢后，自行展卷，向来如此。但今日乔兰醒时，却是并不曾忙于梳洗打扮，而是由打桌案下头拈出碟鲜红如血水的草汁，犹豫片刻，取来枚压衣钝刀，狠狠朝掌心当中刺去。

百琼楼中不见利器，才是楼中最早的规矩，原是因当初有几位性情刚烈至极的女子，大抵是受不得楼中终日侍奉客爷这等事，再者是胸中始终羞愤，由打房舍当中取来裹银烛剪，夜半子时，贯入自个儿喉咙，听那些位身在此间已久的小厮说，三层楼中那几处始终锁起的屋舍，便是当初那几位自绝女子的居所，烛剪入喉，血水溅得满屋，乃至窗棂上头，如今尚有干涸血迹，擦都擦将不去。自那以后，百琼楼中便是再无什么利器，就连烛剪都是使白瓷造就，想凭此自绝，压根便是空谈。

但分明是并无什么锋刃的压衣刀，经乔兰刺向掌心十余次过后，竟当真是有嫣红血水淌落，当下也顾不得其他，颤抖掌心，将血水浇入那碟汀兰草浆之中，仔细搅了搅，而后使件赋闲衣衫随意裹住掌心，将那封家书展将开来，仔仔细细朝书信上头滴过几滴鲜红血水连同汀兰草浆，死死盯着那张极单薄的宣纸，晕开大朵血色。

从头到尾，乔兰也始终忍起开口的念头，绝口不提家书一事，就连汀兰都是不曾知会一声，且是借取来安神养身的药材，顺口同那位药铺当中掌柜讨要来些许汀兰草，为的便是今日可将家书当中所隐字迹看个分明。

血水伴嫣红汀兰草浆渗入家书的时节，乔兰又是多瞧了几眼家书当中的字迹，不知怎得便是咬紧唇齿，神情一时很是低落。

“倘若是这家书，当真是家中寄来，那才是极好。”

女子默默念叨一句，将眼睑垂下，沉沉叹过一口气。