颐章东北境处，关内有处歇脚的酒馆。

酒馆铺面算不得大，不过酒馆掌柜乃是一方出名的和气人，且最是心善，往往遇上那等过路歇脚，但瞧来囊中羞涩的江湖汉或是赶路人，总是要趁后者歇脚的时节，增上一壶酒水，也不劳多费心思讨要，只需待到酒馆小二上前的时节，低声说上句要三坛掺水米酒，小二自然是心领神会，自会将一壶不要银钱的酒水送上。

酒馆掌柜的家业并不算大，也是耗费近半生才是艰难在此间开起一处酒馆，起初那两三位小二皆是疑惑，纷纷私下同掌柜的言说，江湖上头得好处忘恩情的不胜枚举，更何况老去这么点零星口碑，当真算不上什么挣钱的活计，没准便是出力亏钱也不讨好，何苦如此，但掌柜的只是笑笑，依旧是照规矩办事，每逢有囊中羞涩之人，亦不问清究竟是无银钱傍身，还是特地前来蹭上一壶酒，更是不管来人衣裳是否像个穷苦人，照旧是奉上酒水。

直到后来留下的那两位小二同掌柜的渐熟，无话不谈，才是得知这位掌柜心中所思所想。

掌柜的年轻世界遇上灾荒，无米下炊，只得外出讨个生计，半路饥肠辘辘时节遇上过一户人家，同样也是余粮不多，但瞧见尚在壮年的掌柜满脸菜色，当即便是有些忍心不能，留掌柜的在家中用过数餐饭，这才暂时解去燃眉之急，如若不然，恐怕当真要饿死到半路上头。那时节，还不是掌柜的掌柜问过那户人家，说倘若自个儿本就是游手好闲懒得外出做活计，故而才特地前来蹭上几餐饭食，这户人家是否还能允他平白吃饭。

那户人家中的汉子却只是憨厚笑笑，说谁人终生不会遇上什么麻烦事或是窘境，既然是已然饿到撇下面皮上门，家中尚有些许余粮，就自然要分上一点，即便是佯装的，万一缺了这两餐饭食便饿死到路上，罪过可就是天大。

于是掌柜的也是如此说来，言说江湖上头走南闯北的江湖人，身在许多地界都是遭人瞧不起，其实骨气不浅，反而比常人还要傲气些，打断骨头尚要拧着脖颈费劲挺直身板。既是已然低头打算上门讨要点酒水解渴解瘾，那便指定是已然酒虫犯起浑，或是实在渴得走投无路，虽是自个儿家底浅，兴许供不起什么菜式饭食，些许米酒清水，倒也还算出得起，万一人家当真是无地饮水，或是无钱财饮酒，凭这等心照不宣的暗语，正好两边都不至于下不去台，来人饮了酒接着上路，酒馆送了酒也亏不上多少银钱，世上相逢，不过一壶白给酒水，算不得什么。

故而不晓得为何，分明颐章东北道关内有几家酒馆，唯独这家生意最是红火，倒也不晓得是人人都知道此地可白饮酒，还是都觉得这位掌柜的心善，言语时节慢条斯理，从来便是满面笑意，生意总归是日日红火，少有来客稀疏时。

“颐章这些年来少有来过，倒是比多年前富庶不知多少，看来那位虽是年老，可依旧是有一口精气神撑起，治国才气，依旧不减当年。”

酒馆外头坐着两人，其中一位尖嘴猴腮，浑身精瘦干瘪，相貌很是一言难尽，歪歪斜斜坐到长椅上头，使单臂搂住椅背，似笑非笑瞅着对座神情颇冷清的年轻人，晃晃杯中酒，登时有些喜色。

“还别说，原以为此地白送的酒水，定是粗制滥造的下等品，如今见了，却觉得其实还不赖，起码是滋味醇厚，这掌柜的也是位妙人，平常瞧见恨不得将浩然正气缝到脸上的那些位，真要是做起事来，可不见得能比过这处寻常小酒馆的掌柜。”

“出门在外少说几句，尤其休要评头论足世事，教有心之人听了去，当真是不畏祸端上门？”年轻人面皮很是冷清，不过眼见得眉眼已是长开，剑眉入鬓，此番正将桌间一杆长枪由布鞘当中抻出半截，仔细使布帕蘸酒擦拭，听闻眼前人一席话，便是皱起眉来。