颐章宫中近来数月，都是愁云惨淡，虽仍在炎夏时候，宫中甬道围墙处望去，仍旧是阴沉至极，雕栏玉砌金碧辉映当中，无处不透露出冷凉阴沉气，自然是令宫中上下心头皆是无半点舒坦可言。

皇城当中那位年纪已是日暮西垂的老龙，这一载之间咳嗽声响愈发艰难，且响动已是嘶哑，听来譬如窗棂为风雨所破，而后凄哀风声灌入，刀刮铜铁，声响如何听来都是随时日愈衰，乃至到头来已是时停时续，甭管是宫中那等忠心之人再如何劝解自个儿，权帝乃是圣人之相，大抵也可同几载前大病一场而后转危为安，也是压制不住念头，思量倘若是有朝一日权帝崩殂过后，这偌大颐章，又要交与谁人手上，当然这些也仅能略微想上片刻，便要连忙挥散去这等念想，更莫说同外人提及。

随着正殿当中上朝次数愈稀，由起初日日不歇，到往后三日上朝一回，再到如今已是逾两月也未曾上朝，颐章京城仍旧是那般模样，但朝堂重臣，饶是心怀侥幸，也是知晓那位少时登基继位，于战时北迎齐陵东拒南漓，虽是杀伐果决，也断然称得上贤君的权帝，终究也免不得日薄西山，大日将倾，总不免叫人心生感慨，即便人人都避讳此事，罕有人胆敢妄议，但心头多少是有数。这江山交与谁人，日后究竟如何立储，在朝中重臣看来，权帝膝下皇子数不少，但可堪大用的，也唯有大皇子二皇子两人，想当年权帝生恶疾时，两人轮流监国，倒也是说不出个高低来，只是二皇子性情宽厚尤喜安治，大皇子却是更为在意军中事，倒也是令颐章兵马不曾荒废，互有高低。

但如今凭宫中流传出的消息，大皇子已是多年不曾露面，更是未曾同往日那般同群臣私交甚密，更是不曾封王赐地，就如同这位已然年纪已入不惑余的长子不在人间，揣测猜疑也曾有过，但长久不曾见着大皇子踪迹，群臣也大抵是心头了然，帝王家最是不讲情面，更何况是野心极大，且已熬到不惑年岁的长子，生出何等心思，皆算不得意料之外。

昨夜皇城内外滚滚云压来，阴沉沉雾蒙蒙，足足憋起近一整日，才是相当吝啬落下稀稀拉拉雨滴来，勉强将京城当中街巷打湿，便再无半点落雨的端倪，反而是更为闷热难耐，处处枝条纹丝不动，就连皇宫内院当中的金丝木足有发丝细的纤细枝条，也无半分晃动。宫中宫女中官即使已换得丝缎衣衫，也热得浑身大汗淋漓，奈何实在是无消暑的手段，前几日就有两位专司打理御园当中花草池水的宫女，实在经不住这等顶闷热的天景，待到旁人瞧着的时节，已是昏厥过去，调理几日才是堪堪缓将过来。出于无奈，宫中有庖厨取青小豆煮水，而后凭老冰镇罢，每日正午下晌时节一碗，倒也可稍去暑气，免得发痧，倘若是拖沓久了性命堪忧。

唯独皇宫正殿寝宫地界，当中仍生炭火。

由颐章内外择选而来医术高明的太医，近乎已是使尽浑身解数，将药方呈上，时常要熬上数日，才能得来碗足能相隔百步嗅见苦楚的汤药，凭最得天子信过的近臣中官端入寝宫处，可饶是这些位太医近乎将满身医术掏空，悬丝诊脉的时节也不见好转，只得是日日苦思冥想，再琢磨出个有用的方子，可耐不住宫中太医身影，已是越发少将下来，大抵已是被斩越半数，其余人提心吊胆，却依旧于事无补。

于是中官端起汤药碎步前去寝宫的时节，时常不过百步远近就已是浑身湿透，倒不见得是因天景过热，或是宫中炭火炙热，而是那咳喘声响实在叫人胸中生畏，自然不敢怠慢丁点，比起往常还要多添几分心思，才可护着自个儿无忧。

“听旁人说，前几日有位二品重臣前来觐见圣上，不出几句就惹得圣人生怒，不由分说就收了那位重臣的官位，赏夷三族，秋后问斩，大抵是提及立储一事，才惹得龙颜大怒，圣人可是有道明君，罕有降如此大罪的时节，眼下动辄便是诛杀所出药方不利的太医，拿朝中重臣三族，搁在平日里，断然也不会如此行事。”

宫中风声到底是难以密不透风，眼下便是有两位年纪稍浅的中官，趁避暑乘凉的闲暇立身到一处屏风旁，小声议论，年纪稍长那位闻言连忙狠狠瞪过开口那人两眼，“甭管听来什么风言风语，收声就是，这京城尚无密不透风的墙，何况是身在宫中，倘若教人听去，你我二人恐怕不出今日就得人头落地，这乃是咱中

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官的本分，何况是嚼圣人舌根，谁人允你的胆量？”

周遭凉风稍起，这位中官也是将惧恼意勉强压下些来，言语声响压得更低，“圣上万岁，数载前大病一场，不也是安然无恙？此番也必是逢凶化吉，不管是遇上甚事，且记着一件事，咱这等做奴才的，圣人乃是颐章最为金贵之人，说是天下最金贵之人也不为过，有些话要听，有些话听不得，千万莫要抖机灵耍心眼，传这等捕风捉影的废话，将分内事做得极好才是正道。”