“老人家安好。”邱言回了一礼，就等对方分说。

“先生客气，小老儿余庆，为星台乡正，听说先生有心助刘家母子，因而来做个见证，冒犯之处，还请先生海涵。”

邱言笑道：“哪里，邱某冒昧登门，难免突兀，乡正行事妥帖，过来也是理所应当的。”说着，他打量着面前的老人。

此人看上去年龄不小，须发皆白，但面色红润，身穿绸缎，明显是士绅之流。

这大瑞的地方行政划分，为道、府、县，除此之外还有一个军，都是朝廷委任官员、军职的，但在此之下，则依照编户齐民之法，分乡、里、社、村，维持社会运行。

不过这种划分，并非基于行政机构，朝廷也不派吏员，乡正、里正都是住户义门相互推举，一般而言是由一等、二等户担任，也就是乡村地主。

大瑞的村镇多由宗族构成，相对稳定和封闭，所以官府是积极扶持的，但毕竟缺少直接掌控，难免会有弊端，便比如这村镇大小不一，有的过于臃肿，为数众多，那德高望重之人一句扇动，就可能生出隐患。

邱言之前，就曾从文安国那听说过，朝廷正酝酿一个“保甲法”，说是要用行政手段，对家户数目进行划分，分化过大的宗族，增加基层稳定，减少维持治安所需的费用。

当然，这些事情，离他还很远，所以只是在脑子里迅速转过，就隐没不见。

稍事寒暄后，他随着刘信走进了铺子。

“先生，不知您打算如何处理？”刘信忐忑不安的问着，他的心中其实没底，只是抱着死马当活马医的想法，刚才他已然注意到了胡起和戴国拿着的事物，见两人没有跟着进来，不免有些心急。

小主，

邱言摆摆手道：“不用着急，圣人说过，‘先行，其言而后从之’，遇到事情不能乱，要先观察，知晓具体的变化，才能对症下药。”一句话说完，他踱步在铺子里打量起来。

那乡正余庆听到这，神色微动，抬手拦住了要跟上去的几名汉子。

这几人也是镇上铁匠，与刘信之父交情不浅，这次邱言出面，他们难免担心，害怕泄露一些东西。

邱言刻意用圣贤之话对答，要的便是这种效果，即便是在民间，圣贤之语一样有不小用处，是道德和行为的准绳，能摄住一些心思，留出时间让他探查一番。

这间铺子分成内外两个部分，外间陈列铁器物件，后面还有间内屋，才是打铁所在，屋里有两座炉子，一个坩埚炉位于中央，一座高炉立在墙边。

游目四顾，邱言的目光最后落到了墙角的一座神龛上。

这座神龛却是空的，前面用来摆放供品的神案上也不见一物。

这番观察，花去了不少时间，圣贤之语纵能安抚人心，但毕竟不能消弭偏见和敌意，就听外屋传来几个大汉的议论——

“这看了半天，到底行不行？”

“若是没法子，就尽快退去。”

“不错，隔行如隔山，不要以为读了几本书，就什么都会了。”

……