刘备听了沈晨的话，微微点头道：“上策是曹操与袁绍两败俱伤，我们以南阳为根基，北伐曹操，那么中策是什么。”

沈晨说道：“中策就是曹操战败了，我们偷袭许都，奉迎天子回南阳，联合刘表孙权，共抗袁绍。”

袁绍的势力很大，根据历史记载，他当时的总兵力已经有二十多万，接近三十万。

官渡之战死了八万人，但在这之前还有白马之战和延津之战，白马之战颜良带了三四万，延津之战文丑带了五六千，火烧乌巢的时候还有上万袁军被曹操打败。

由此可见光打这一仗，袁绍就带了十多万大军。然后青州、幽州、并州都需要人马来防守，因此袁绍的实力几乎是曹操的一倍以上。

沈晨也清楚自己在后方不时骚扰曹操，导致曹操正面压力会非常大。万一他扛不住压力，没有等到许攸，自己就先崩溃了，到时候他就得面临拥有整个河南河北的袁绍，压力会非常大。

所以他就只能先把刘协抢在手，拥有大义名分之后，再联合刘表孙策刘璋等人跟袁绍打。这其实也算是下策了，毕竟袁绍要是赢了官渡之战，膨胀的实力太过恐怖，就连几方一起联合起来，都不一定能打得过他。

“下策是什么？”

刘备抚须沉吟，中策都这么可怕了，下策还得了？

沈晨说道：“下策便是不攻打许都，静观其变，若袁曹分出胜负，必然会南下进攻刘表，公可依附刘表，先图荆南，再夺取益州为基业，三分天下。但凡天下有变，则两路进发，从益州和荆州共伐中原，则霸业可成，汉室可兴矣。”

这就是隆中对。

为什么隆中对会是下策呢？

因为时局不同。

诸葛亮在做隆中对的时候，北方已定，曹操大势已成。

所以他只能为刘备铺路谋夺益州，三分天下。

而现在曹操和袁绍还未分出胜负，则有机可乘，操作空间也更大。

比如上策，让袁绍和曹操打得难解难分，刘备可以在南阳从容发展，北可图豫州，南可得荆州，还能防止孙权来搞事，也不会发生什么借荆州的纠纷。

中策就差很多，因为中策的前提是袁绍打赢了，曹操打输了，袁绍的实力太强，他们就只能带着刘协去南阳。

虽然看上去还是很弱小，但手里有刘协这个大义名分，他就能诏令刘表跟孙权联合起来，甚至还能够影响北方，让袁绍后院起火，等到刘表一死，再让刘协命令刘备当荆州牧，就顺理成章很多。

最重要的是沈晨也不在乎皇帝是谁，他需要的是一群跟他一样在乎百姓的志同道合的同伴，哪怕是奉迎了天子，刘备当了权臣，至少也比曹操这个屠城的人强了太多。

所以上策和中策都很好。

而相比之下，下策自然就是无奈之选了。

至于其它选择。

比如从南阳的武关去关中发展，或者顺着汉水北上直取汉中，再夺益州，以前确实有过这种想法。

但真到了汉末之后，发现这种想法还是太理想和太天真。

首先是关中，人口十不足一，又面临着韩遂马腾乃至于曹操的夹击，以区区不到三四十万的人口来做基业，死路一条。

其次是汉中。

若从关中进攻，难上加难，就连曹操十多万人马，也是靠着夜晚迷路，误打误撞才把汉中夺下。

从汉水北上，曹真和司马懿倒是有过这个想法，结果山洪爆发，几乎全军覆没。

主要也是西汉时期的武都大地震，导致汉水改道，汉中的下游一带陆路根本走不通，只能走水路，而水路一来湍急，二来多雨，容易发生山洪，稍有不慎就是司马懿和曹真的下场。

因此最好的选择就是占据人口和耕地面积非常多的南阳盆地，以此作为根基，看时局而选择南下或者北伐。

“嗯。”

听了沈晨的话，刘备摇摇头道：“下策不可，天子还在许都等着我来营救，我岂能弃天子于不顾？待时局变化，我们取上中二策吧。”

“好。”

沈晨拱手说道：“我亦是这般作想，不过还请公知道，不管上策还是中策，我们都需要去南阳依附刘表，等到南阳之后，我就会与公划清界限，佯装不熟，到时候公千万不要在刘表眼前与我交谈。”

“这是为何？”

刘备诧异不已。

沈晨解释道：“刘表此人看上去宽厚，实则心性狭窄，容不得人。公若去南阳，有多方豪杰来附，必被他猜忌，因而公去南阳之后，定要谦抑行事，莫要太张扬。”

“这样吗？”

刘备缓缓点头，沉声道：“我知道了，多谢小先生。”

没想到刘表居然是这样的人，以前倒只听说他为人有威容、器观，现在看来是真如曹操所言，刘表虚名无实，并非什么大英雄。

(本章完)