建安九年六月初，刘备整顿了兵马，约两万精锐士卒，带着数千辆辎重马车，浩浩荡荡南下。

他在南阳北面的宛城地区素有德政，不仅赋税极低，还多巡查各县，帮助百姓生存，解决很多人的生活困难，在民间的威望极高。

听说刘备要走了，宛城百姓纷纷想要挽留，但刘备也没有办法，只能婉谢了宛城百姓的好意，在无数百姓的相送当中，带着大部队离开了宛城，向新野而去。

数日后，大军到达新野，刘备拜访了新野县令邓茂，于新野县衙见到了沈晨。

“小先生。”

县衙后院内，再次见到身姿已经比他还高的沈晨，刘备又惊又喜。

这两年来，他一直恪守着当初沈晨跟他说起的事情，尽量低调行事，虽然暗中也结交荆州豪杰，比如伊籍、李严、韩冉等人纷纷归附，但从不主动结交荆州名士，不被刘表猜忌。

此刻厅内沈晨早已经在等候，见到沈晨后刘备自然欣喜不已，沈晨则含笑拱手说道：“左将军，元直兄。”

刘备来拜访邓茂并未带其他人，就只带了徐庶。

徐庶和沈晨对视一眼，二人皆露出笑意。

仓亭之战时，刘备攻入颍川，徐庶就顺便带着老母和家人朋友南下依附刘备，现在多年夙愿完成，也让他十分开心，笑着跟沈晨打招呼道：“阿晨。”

三人就坐下。

刘备上下打量着沈晨说道：“小先生二年未见，似乎又变了模样，体魄壮实了很多，个子比我都高了。”

沈晨笑道：“托将军洪福，最近两年起居都可，每日勤练武艺，确实有所长进。”

“那就好，那就好。”

刘备感叹了一句，就又说道：“楚王唤我为他攻打刘璋，我顾及同宗之谊，不忍攻之，小先生以为如何？”

沈晨说道：“顾及同宗之谊固然是人之常情，但为兴复汉室大业，将军还需要有所取舍。何况刘焉刘璋父子早年就有不轨之意，曾造乘舆车具千乘，有似子夏在西河疑圣人之论。此反贼也，何须顾及情谊呢？”

“额”

刘备想了想，就说道：“刘璋扼守巴蜀天险，恐怕难以击破呀。”

沈晨含笑道：“无妨，进攻巴蜀我没有把握，但歼灭刘璋来犯之敌倒是没什么问题。我此前已经上书楚王，令他以金帛赐予五溪蛮人，又授予官职，让他们开辟道路，将军且放心去武陵，到时我自会相随。”

“那就好。”

刘备点点头，虽然他没有去过益州，但毕竟人在荆州，偶尔也会南下去南郡拜访刘表的时候，四处走动走动，去巫县、秭归、夷陵等地看看长江天险。

从某种程度上来说，沿着长江一路往上游走的水道已经算是比较好走的道路了，但即便如此，也非常险峻。

沿途崇山峻岭无数，悬崖峭壁连绵，据说过了巫县之后的鱼复白帝城更是天险中的天险，整座城池扼守江道，号称一夫当关万夫莫开。

所以对于这次进攻益州，刘备也是充满了担忧。

沉吟片刻之后，刘备就又说道：“当年小先生于昆阳为我谋划，如今上策已成，北方袁绍曹操相争，两虎俱败，我们可据南阳观望天下局势，届时进攻豫州，以夺基业，可如今要攻刘璋，莫非是要转下策取益州？”

沈晨笑道：“不，将军难道忘了，我还说过进可攻豫州，退可望荆州？”

“荆州？”

刘备犹豫道：“楚王？”

沈晨摇摇头道：“我观楚王有称帝之心，一旦我们攻灭刘璋派来的大军，他接连打败了江东兵马和益州兵马，威震天下，必然南面称制，难道将军要向新帝效命不成？”

刘备大怒道：“自然不可，我矢志于朝，岂能与乱臣贼子为伍？”